L'arbitre slovène Slavko Vinčić fond en larmes après sa désignation pour la finale de la Coupe du monde Espagne-Argentine

La FIFA a désigné l'arbitre slovène Slavko Vinčić pour officier la finale de la Coupe du monde 2026 entre l'Espagne et l'Argentine le dimanche 19 juillet au MetLife Stadium à East Rutherford, dans le New Jersey. L'annonce, faite par le chef des arbitres de la FIFA, Pierluigi Collina, dans la nuit du 16 juillet, a provoqué une réaction émotionnelle de la part du quadragénaire, qui s'est couvert le visage et a pleuré alors que ses collègues applaudissaient. Vinčić devient le premier Slovène à arbitrer une finale de Coupe du monde masculine.

L'annonce et la réaction

Collina a réuni tous les arbitres du tournoi dans une salle et a révélé le choix. Une vidéo partagée par la FIFA montre Vinčić visiblement tremblant avant de craquer. Il a ensuite déclaré au site de la FIFA qu'il avait ressenti d'abord le choc, puis le bonheur.

D'abord le choc. Ensuite, le bonheur. Je tremblais. C'est un honneur incroyable d'arbitrer une finale de Coupe du monde.

Vinčić sera assisté par ses compatriotes slovènes Tomaž Klančnik et Andraž Kovačič. Le Jordanien Adham Makhadmeh sera le quatrième arbitre, tandis que l'équipe VAR comprend l'Allemand Bastian Dankert, le Colombien Nicolás Gallo et le Qatari Khamis al Marri. Le match pour la troisième place entre l'Angleterre et la France samedi sera arbitré par le Vénézuélien Jesús Valenzuela.

Le parcours de Vinčić jusqu'à la finale

Vinčić est arbitre FIFA depuis 2010 et arbitre sa deuxième Coupe du monde. Au Qatar 2022, il a dirigé deux matches de phase de groupes, dont la défaite surprise de l'Argentine 1-2 contre l'Arabie saoudite. Dans le tournoi actuel, il a arbitré trois matches : Brésil-Maroc et Jordanie-Algérie en phase de groupes, et Mexique-Équateur en trente-deuxièmes de finale. Collina a souligné que les performances tout au long de la compétition étaient le facteur décisif.

C'est un long processus. Il y a de nombreuses pièces de ce puzzle qui doivent être assemblées pour former l'image de l'arbitre de la finale, et cela se produit tout au long de la compétition. Les performances sont le facteur le plus important.

Les moments forts de sa carrière incluent la finale de la Ligue des champions 2024 entre le Borussia Dortmund et le Real Madrid, la finale de la Ligue Europa 2022 entre l'Eintracht Francfort et les Rangers, et la demi-finale de l'Euro 2024 entre l'Espagne et la France. Il a débuté dans le championnat slovène en 2007 et a obtenu son insigne FIFA trois ans plus tard.

La « loi Vinícius » et son application

La nomination de Vinčić a attiré l'attention sur une nouvelle interprétation disciplinaire connue officieusement sous le nom de « loi Vinícius ». Elle permet aux arbitres de sanctionner les joueurs qui se couvrent la bouche lorsqu'ils se confrontent à un adversaire, une mesure introduite après un incident en Ligue des champions 2025-26 lorsque Gianluca Prestianni (Benfica) a été accusé d'avoir proféré des insultes homophobes à l'encontre de Vinícius Júnior tout en masquant ses paroles. L'IFAB a ensuite approuvé la mesure, et lors de cette Coupe du monde, le fait de se couvrir la bouche peut être considéré comme une tentative de dissimuler un langage discriminatoire.

Vinčić a déjà appliqué la règle lors du match Mexique-Équateur, en expulsant le défenseur équatorien Piero Hincapié pour s'être couvert la bouche lors d'une altercation verbale avec le Mexicain Santi Giménez. Cette décision a suscité un débat mais était conforme à la nouvelle directive.

Bilans contrastés pour les finalistes

L'Espagne n'a jamais perdu lors des cinq matches arbitrés par Vinčić, dont une victoire 2-1 contre la France en demi-finale de l'Euro 2024 et une victoire en Ligue des nations contre l'Italie. La seule expérience de l'Argentine avec lui est la défaite 1-2 contre l'Arabie saoudite lors de son match d'ouverture au Qatar 2022. Au niveau des clubs, Vinčić a également arbitré le match retour des quarts de finale de la Ligue des champions cette saison entre le Bayern Munich et le Real Madrid, où il a donné un deuxième carton jaune à Eduardo Camavinga, contribuant à l'élimination du Madrid.

Sous-entendus politiques et polémique passée

La nomination a immédiatement suscité des discussions en ligne. L'ancien arbitre allemand Manuel Gräfe a suggéré qu'il s'agissait d'un geste politique du président de la FIFA Gianni Infantino et de Collina envers le président de l'UEFA Aleksander Čeferin, qui est slovène, visant à apaiser les tensions avant la candidature à la réélection d'Infantino. L'ancien arbitre suisse Urs Meier a rejeté cette interprétation, arguant que les positions au sein de l'UEFA sont déjà fixées indépendamment de la nationalité de l'arbitre.

La carrière de Vinčić a également survécu à une polémique personnelle. En mai 2020, il a été brièvement détenu lors d'une descente de police contre un réseau d'armes, de drogue et de prostitution à Bijeljina, en Bosnie. Les médias locaux ont rapporté une fête avec de l'alcool et de la cocaïne. Vinčić a déclaré avoir accepté une invitation après une réunion d'affaires, qualifiant cela de sa plus grande erreur, et a été libéré sans inculpation après que les autorités ont accepté qu'il n'avait aucun lien avec les suspects criminels.