Les bureaux de vote ferment à Clacton alors que Farage fait face à un record de 34 candidats et à son rival satirique Count Binface

L'élection partielle

Les bureaux de vote ont fermé à 22 heures le 13 août à Clacton, dans l'Essex, où le chef de Reform UK, Nigel Farage, cherche à conserver le siège parlementaire qu'il a quitté le mois dernier pour protester contre l'examen médiatique et parlementaire des dons de ses bailleurs de fonds. Farage a qualifié l'élection partielle de chance de "montrer le doigt à l'establishment". Les bureaux de vote étaient ouverts depuis 7 heures. Aucun des grands partis politiques britanniques n'a présenté de candidat, laissant le principal adversaire de Farage être Count Binface, un candidat satirique et "guerrier spatial intergalactique" autoproclamé. Un record de 34 candidats se présentent, dont l'ancien présentateur de GB News, Laurence Fox, trois du Official Monster Raving Loony Party, et une série d'indépendants. Environ 78 000 personnes sont inscrites, et le résultat est attendu vendredi matin. L'élection aurait coûté environ 250 000 livres sterling (292 000 €) aux contribuables. Le bulletin de vote mesure environ 90 cm de long, et les photographes présents au dépouillement ont été informés qu'ils auraient besoin d'un objectif grand angle pour faire tenir tous les candidats sur une seule photo.

Les enquêtes reprennent au retour

Avant de quitter Westminster, Farage faisait l'objet d'une enquête du commissaire parlementaire britannique à la déontologie, Daniel Greenberg, concernant un don de 5 millions de livres sterling (5,85 millions d'euros) du magnat de la cryptomonnaie Christopher Harborne, reçu avant que Farage ne prenne son siège à la Chambre des communes. Selon le règlement des Communes, les nouveaux députés doivent déclarer tout don de plus de 300 livres sterling (350 €) reçu au cours des 12 mois précédents, sauf si le don "ne pouvait raisonnablement être considéré par d'autres" comme lié à leurs activités politiques. Cette enquête a été suspendue lorsque Farage a démissionné, mais reprendra s'il gagne l'élection partielle, les bookmakers le donnant favori. Il a été suggéré que Farage lui-même ne s'était pas rendu compte que l'élection partielle n'effacerait pas toutes les enquêtes parlementaires sur son comportement. Farage pourrait également faire face à une enquête distincte concernant le soutien apporté par George Cottrell, un allié de longue date qui aurait recruté et payé du personnel de campagne.

Glissement dans les sondages

L'élection partielle survient dans un contexte de tendance à la baisse des chiffres de Reform dans les sondages d'opinion. Dans le sondage national YouGov sur les intentions de vote en mai, Reform était à 28 % tandis que les Travaillistes, alors dirigés par Keir Starmer, languissaient à 16 %. Reform a gagné 1 000 sièges locaux lors des élections locales de mai et semblait être en pleine ascension. Depuis lors, Starmer a été remplacé comme chef du parti et Premier ministre par Andy Burnham, l'ancien maire du Grand Manchester. Les Travaillistes de Burnham sont désormais à 24 % dans le sondage YouGov, tandis que Reform a glissé à 22 % après 15 mois en tête. Les Conservateurs de Kemi Badenoch sont troisièmes à 21 %. Le parti Restore Britain de Rupert Lowe capte environ un dixième des électeurs de Reform, selon le New Statesman.

Stratégie de campagne

L'analyse par POLITICO des messages de campagne numérique de Reform UK montre que Farage a mené une stratégie à deux volets : se présenter comme un champion des habitants sur des questions prosaïques telles que les escaliers de plage délabrés, et comme un leader insurgant harcelé par la machine de "l'establishment". Farage et son parti ont dépensé plus de 10 000 livres sterling pour diffuser ces messages via des publicités sur les plateformes de Meta, notamment Facebook et Instagram. Le New Statesman a noté que la stratégie ne semble pas avoir fonctionné, la perception étant pour la première fois depuis plus d'un an que le gouvernement travailliste fait plus la pluie et le beau temps politique que Reform.

J'ai décidé que les habitants de Clacton devraient être les juges de mes actions.

Farage, vêtu d'un pantalon rose criard et d'un blazer rayé blanc, a voté dans la circonscription balnéaire jeudi. La prochaine élection générale britannique est attendue d'ici 2029.