Un juge fédéral rejette la plainte pour antisémitisme de l'administration Trump contre l'université Harvard

Décision de justice

Le 13 août, le juge fédéral Richard Stearns, à Boston, a rejeté la plainte de l'administration Trump accusant l'université Harvard de ne pas avoir protégé les étudiants juifs et israéliens du harcèlement lors des manifestations pro-palestiniennes sur le campus. La plainte, déposée par le ministère de la Justice en mars, accusait Harvard d'avoir toléré un campement anti-israélien pendant 20 jours en violation du règlement de l'université et d'avoir permis à des manifestants d'occuper ses bibliothèques. La plainte citait trois incidents survenus depuis l'année universitaire 2023-2024, lorsqu'un campement pro-palestinien avait occupé Harvard Yard. Elle décrivait des étudiants empêchés d'accéder aux bâtiments universitaires par des manifestants et contraints de porter des casquettes de baseball pour cacher leurs kippas.

Le juge Stearns a estimé que les incidents étaient « trop isolés et épisodiques » pour démontrer une violation continue du Titre VI de la loi sur les droits civils de 1964, qui interdit la discrimination dans les établissements recevant des fonds fédéraux. Il a écrit que la plainte du gouvernement est « dépourvue de toute allégation factuelle » selon laquelle Harvard aurait enfreint la loi au cours de l'année écoulée. Le ministère de la Justice avait déclaré au moment du dépôt de la plainte :

Les professeurs et la direction de Harvard ont fermé les yeux sur l'antisémitisme et la discrimination contre les Juifs et les Israéliens.

Contexte du litige

Cette plainte est l'une des nombreuses actions engagées par l'administration Trump contre Harvard depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche en janvier 2025. L'administration accuse les grandes universités d'accorder ce qu'elle appelle un « blanc-seing » aux mouvements pro-palestiniens, assimilant ces protestations à de l'antisémitisme. Harvard a nié ces accusations et a qualifié les actions de l'administration de représailles contre l'institution. Les organisateurs des manifestations ont rejeté le fondement de la plainte, affirmant que l'administration confond délibérément la critique d'Israël avec l'antisémitisme, tout en utilisant des actions anti-juives isolées pour justifier la répression des discours pro-palestiniens.

Pression financière et autres actions

Au-delà de la plainte, l'administration a gelé 2,2 milliards de dollars de financement fédéral à Harvard, accusant l'université de tolérer l'antisémitisme et de promouvoir des positions libérales. Un juge fédéral a statué en septembre 2025 que ce gel était illégal et a ordonné au gouvernement de restituer les fonds. L'administration a également tenté de suspendre les subventions et contrats fédéraux, de supprimer les visas pour les étudiants internationaux et de menacer de révoquer le statut d'exonération fiscale de Harvard. Plus tôt en 2026, le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a annoncé que le Pentagone mettrait fin aux programmes de formation militaire pour les officiers à l'université. En février, le ministère de la Justice a déposé une plainte distincte accusant Harvard de retenir des dossiers d'admission nécessaires pour vérifier la conformité avec une décision de la Cour suprême interdisant les admissions fondées sur la race. Une audience dans cette affaire est prévue le mois prochain.

Position de Harvard et autres universités

Harvard, dont la dotation est évaluée à plus de 56 milliards de dollars, a adopté une approche de défi par rapport à d'autres institutions. Plusieurs universités, dont Brown, Cornell, Columbia et Northwestern, ont conclu des accords de plusieurs millions de dollars avec l'administration Trump pour préserver leur financement, en réponse aux allégations concernant leur gestion des manifestations pro-palestiniennes, ainsi que leurs pratiques d'embauche et d'admission. D'autres, comme UCLA, ont continué à contester le gouvernement devant les tribunaux. Cette décision s'ajoute aux revers subis par l'administration dans ses efforts pour contraindre Harvard à payer 1 milliard de dollars et à modifier ses politiques, que des responsables de la Maison-Blanche ont qualifiées d'illégales, de « wokistes » et d'antisémites. Un juge fédéral avait précédemment interdit à l'administration d'utiliser des allégations d'antisémitisme pour bloquer les subventions à l'école.