Une alerte retirée en quelques minutes

Vendredi 16 octobre 2026, les téléphones et les systèmes d'urgence publics de tout le Japon ont reçu une alerte d'urgence sismique émise à 12 h 40, heure locale. L'alerte faisait état d'un séisme de magnitude 9,9 et prévoyait de violentes secousses, d'une intensité d'environ 7 sur l'échelle japonaise, dans certaines parties de Hokkaido, de la région du Tohoku et de la région de Kanto, y compris la zone de Tokyo. Les habitants ont été invités à se mettre à l'abri et les trains à grande vitesse Tokaido Shinkansen ont été temporairement interrompus entre Shin-Yokohama et Toyohashi dans les deux sens. Huit minutes plus tard, à 12 h 48, l'agence a envoyé une seconde alerte annulant l'avertissement, ainsi libellée :

« L'alerte d'urgence sismique émise précédemment (à 12 h 40) est annulée. »

La circulation ferroviaire a repris peu après. La chronologie ci-dessous retrace le déroulement des faits.

Ce qui a réellement secoué le Japon

Le séisme à l'origine de l'alarme s'est produit près de la péninsule du Kamtchatka, dans l'Extrême-Orient russe, vers 12 h 38, heure locale. L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) l'a mesuré à une magnitude de 6,9, à une profondeur d'environ 140 à 160 kilomètres et à environ 1 200 kilomètres d'Hokkaido. Ses effets au Japon ont été très limités, l'intensité la plus élevée observée sur le territoire japonais n'étant que de 1 sur l'échelle japonaise, enregistrée à Hakodate, sur Hokkaido, selon Nippon TV. Aucune alerte au tsunami n'a été émise. Le porte-parole du gouvernement, Minoru Kihara, a déclaré qu'aucun dégât n'avait été signalé en lien avec le séisme, tout en ajoutant que le gouvernement prenait au sérieux les craintes suscitées par la fausse alerte chez de nombreuses personnes.

Alerte initiale (JMA)9,9

Mesure de l'USGS6,9

Alerte initiale (JMA)

9.9 magnitude

Mesure de l'USGS

6.9 magnitude

Données tirées du texte de l’article

Pourquoi l'agence s'est trompée

Ayataka Ebita, directeur de la division d'observation des séismes et des tsunamis de l'agence, a déclaré lors d'une conférence de presse vendredi que l'agence avait d'abord cru que l'épicentre se trouvait dans les îles Kouriles, et non près du Kamtchatka. Il a précisé que l'erreur ne résultait pas d'une cyberattaque et qu'une enquête était en cours. Shigeki Aoki, directeur de la division d'ingénierie sismique et volcanique, a indiqué que les secousses parvenues au Japon étaient à peine assez fortes pour être ressenties, mais qu'elles avaient tout de même déclenché le système d'alerte précoce. Comme le système avait mal localisé l'épicentre, ses calculs ont déraillé. Les premières estimations situaient la magnitude entre 6 et 7, proche de la valeur réelle, avant que la valeur ne grimpe à 9,9. Un communiqué ultérieur de l'agence a indiqué que le système avait apparemment appliqué une formule prévue pour les séismes domestiques à un séisme plus lointain, et la manière dont cela s'est produit est désormais examinée.

Excuses et comparaison

L'agence a tenu une conférence de presse pour expliquer l'erreur et présenter ses excuses au public. La magnitude annoncée de 9,9 aurait dépassé les 9,5 enregistrés lors du séisme de Valdivia de 1960, dans le sud du Chili, suivi d'un tsunami qui a causé des destructions dans tout le Pacifique. L'écart entre la magnitude annoncée et la magnitude mesurée était d'environ trois points, suffisant pour déclencher des alertes d'urgence dans de vastes régions du pays pour un séisme à peine ressenti.