Choc du prix du carburant aérien : le chef de l'IATA prévient que la guerre en Iran provoquera des faillites et une consolidation des compagnies aériennes

Les compagnies aériennes mondiales se préparent à une vague de faillites et à une forte baisse de leur rentabilité en raison de la guerre en Iran qui étrangle l'approvisionnement en kérosène et perturbe les principaux couloirs aériens, ont mis en garde les dirigeants du secteur lors du sommet annuel de l'Association internationale du transport aérien (IATA) à Rio de Janeiro.

Faillites et consolidation à venir

Le directeur général de l'IATA, Willie Walsh, a déclaré que l'environnement de prix élevés du carburant sera trop difficile à gérer pour certains transporteurs. « Malheureusement, je pense qu'il y aura des transporteurs qui auront beaucoup de mal à faire face à ce prix élevé du carburant », a déclaré Walsh à Reuters. Il s'attend à ce que certaines compagnies aériennes fassent faillite et que d'autres soient acquises par de plus grands transporteurs. Les tensions sont déjà visibles : la compagnie américaine low-cost Spirit Airlines a fait faillite le mois dernier, et Walsh a déclaré qu'elle ne sera pas la dernière. Les compagnies à bas prix ont été parmi les plus durement touchées, ne disposant pas de sources de revenus à plus forte marge comme les cabines premium, les voyageurs à fort pouvoir d'achat et les programmes de fidélité liés aux cartes de crédit.

Malheureusement, je pense qu'il y aura des transporteurs qui auront beaucoup de mal à faire face à ce prix élevé du carburant.

Malgré la pression, Walsh a estimé que le modèle low-cost n'est pas en crise. Il a cité la bonne performance de Ryanair en Europe comme preuve que le modèle continue de prospérer en dehors des États-Unis, où les trois grands transporteurs — United Airlines, Delta Air Lines et American Airlines — étouffent leurs concurrents à bas prix. « Je ne vois pas que le modèle low-cost soit en crise, bien au contraire », a-t-il déclaré.

Bénéfices divisés par deux malgré une demande croissante

Les dernières prévisions de l'IATA pour le secteur tablent sur un bénéfice net de 23 milliards de dollars pour les compagnies aériennes mondiales en 2026, soit environ la moitié des 45 milliards estimés pour 2025 et bien en deçà des projections antérieures de 41 milliards. Cette forte contraction de la rentabilité intervient alors que la demande de passagers et de fret continue de croître. Le coût du kérosène a grimpé en flèche depuis les attaques américaines contre l'Iran, et le prix reste environ 57 % plus élevé qu'il y a un an, bien qu'il ait baissé de près de 25 % au cours du dernier mois en raison des efforts diplomatiques en dents de scie.

Les hubs du Moyen-Orient sous tension

Le conflit a bouleversé les flux de trafic à travers les hubs du Moyen-Orient comme Dubaï, Doha et Abou Dabi, créant des défis aigus pour les transporteurs du Golfe, notamment Emirates, Qatar Airways et Etihad. Une attaque iranienne qui a tué une personne dans un aéroport au Koweït plus tôt dans la semaine a endommagé un terminal utilisé par des compagnies étrangères. Le vice-président régional de l'IATA, Kamil Al-Awadhi, a déclaré qu'il pensait que les réparations prendraient au moins un an. « Mon avis personnel, en voyant les dégâts sur les vidéos et les photos qui m'ont été envoyées, cela va prendre des siècles », a-t-il déclaré. Le Koweït devra soit accélérer la construction d'un nouveau terminal, soit permettre aux compagnies étrangères d'utiliser les terminaux des transporteurs nationaux, a-t-il ajouté.

Mon avis personnel, en voyant les dégâts sur les vidéos et les photos qui m'ont été envoyées, cela va prendre des siècles.

Malgré les perturbations, Walsh a déclaré qu'il ne pensait pas que le conflit causerait des dommages permanents au Golfe en tant que hub aérien, compte tenu de son importance géographique stratégique et de la capacité des transporteurs du Golfe, qui représentent 14 % de l'offre mondiale et ne peuvent être remplacés par des compagnies d'autres régions.

Les carnets de commandes tiennent bon, mais la prudence émerge

Al-Awadhi a déclaré qu'il serait imprudent pour les transporteurs moyen-orientaux de reporter les commandes d'avions, car les longs délais d'attente rendraient les reports coûteux à long terme. « Le plan est de continuer sur notre lancée... même si c'est un accroc », a-t-il déclaré. Cependant, le PDG d'Embraer, Francisco Gomes Neto, a noté que certaines compagnies aériennes retardent leurs décisions d'exercer des options d'achat. « Certaines entreprises qui pourraient exercer des options précédemment signées repoussent cela un peu plus loin pour mieux comprendre comment la situation va évoluer », a-t-il déclaré. Le constructeur brésilien n'a pas constaté de demandes de report de livraisons ni de ralentissement des campagnes de vente actives.

Été européen et approvisionnement en carburant

Le vice-président européen de l'IATA, Rafael Schvartzman, a déclaré que suffisamment de kérosène devrait être disponible pour la saison estivale. « On s'attend à ce que le carburant pour l'été soit disponible », a-t-il déclaré. Les compagnies aériennes rationalisent leurs vols pour faire face à des coûts plus élevés, et les consommateurs européens choisissent de voyager plus près de chez eux. Les réservations pour mai et juin sont stables, avec une légère hausse des voyages intra-européens et une baisse des réservations long-courrier. Walsh a prévenu dans une publication pour la réunion que des pénuries de kérosène pourraient survenir dans les mois à venir dans certaines parties du monde, notamment en Asie et en Europe. « Et le coût extraordinairement élevé du kérosène se reflète de plus en plus dans le prix des billets », a-t-il déclaré.

Et le coût extraordinairement élevé du kérosène se reflète de plus en plus dans le prix des billets.

Probabilité faible d'une méga-fusion

Walsh a écarté la perspective d'une fusion retentissante entre United Airlines et American Airlines, une idée lancée plus tôt cette année par le PDG de United, Scott Kirby, et évoquée avec le président Donald Trump. « Je ne pense pas que cela va arriver. Je pense que les obstacles réglementaires seraient très importants », a déclaré Walsh, ajoutant qu'il n'était pas sûr qu'il s'agisse d'un véritable effort de consolidation ou d'une tentative d'attirer l'attention des médias.