Seulement 12 des 146 expulsés retrouvés après que les États-Unis les ont renvoyés au Venezuela quelques heures avant que des séismes n'effondrent leur hôtel

Un retour qui tourne à la tragédie

Un vol d'expulsion parti de Miami a atterri à l'aéroport international Simón Bolívar le matin du 24 juin, transportant 146 Vénézuéliens (120 hommes, 19 femmes, 7 enfants) de retour dans leur pays dans le cadre du programme d'expulsion massive des États-Unis. Ils ont été escortés par le Service bolivarien de renseignement national (SEBIN) jusqu'à l'hôtel Santuario La Llanada à La Guaira, un État côtier qui sert de centre de détention et de traitement pour les rapatriés. Des fonctionnaires ont procédé à des examens médicaux et recueilli des données d'identification ; on a dit aux expulsés qu'ils seraient libérés le lendemain.

Une vidéo postée ce matin-là montre le groupe en train de subir les procédures d'entrée, visiblement heureux d'être de retour.

Deux séismes font s'effondrer l'immeuble

Quelques heures après leur arrivée, deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5 ont frappé le nord du Venezuela, La Guaira étant l'une des zones les plus touchées. L'hôtel s'est effondré, piégeant les migrants fraîchement arrivés à l'intérieur. Dans tout le pays, les séismes ont tué au moins 1 450 personnes (certaines sources gouvernementales estiment le bilan à plus de 1 700) et fait plus de 3 150 blessés. Cinq jours plus tard, les équipes de secours continuent de fouiller les décombres, mais sur les 146 expulsés, seuls 12 ont été localisés vivants.

Des voix venues des décombres

Lisbeth Portillo, 58 ans, a raconté à l'Associated Press qu'elle se tenait sur un balcon du deuxième étage lorsque la première secousse a frappé. « J'ai commencé à entendre "papa, papa, papapa", et j'ai vu les femmes à côté de moi commencer à tomber. Elles criaient toutes à l'aide. » Presque immédiatement, la deuxième secousse a frappé. Portillo a réussi à s'échapper avec une vingtaine d'autres personnes et a marché cinq kilomètres jusqu'à un poste de la Garde nationale. « Je suis née de nouveau ; Dieu m'a donné une seconde chance. »

Un survivant anonyme a décrit à EFE comment il est tombé du deuxième étage et a vu d'autres expulsés sauter par les fenêtres. Coincé sous les décombres, il a entendu des gens appeler des numéros pour vérifier qui était vivant, un compte qui diminuait jusqu'à ce qu'il soit le seul à crier « un ».

Un autre survivant, Joan, a été sauvé lorsqu'une couchette s'est effondrée sur lui, les matelas amortissant l'impact. Sa femme Daniela a déclaré à El País : « Il est en état de choc. »

Les familles exigent des réponses

Des pro accuse les autorités vénézuéliennes de négligence, alléguant que les portes de l'hôtel étaient maintenues fermées à clé. Yulis Salcedo, la mère d'Anderson Daniel Salcedo Lozano, 21 ans, a déclaré que son fils avait supplié qu'on ouvre les portes. « Ils nous ont laissés enfermés comme si nous étions des voleurs, des bandits », a-t-elle dit. Son fils est dans un état critique après avoir subi l'amputation des deux jambes.

D'autres racontent des moments surréalistes : le gouvernement a appelé une sœur pour confirmer la mort de son frère, ignorant qu'il était allongé à côté d'elle à l'hôpital. « Ce n'est pas possible, il est ici avec moi », a-t-elle répondu.

Une campagne d'expulsion qui se poursuit

Les expulsés faisaient partie de la campagne du président Donald Trump en faveur d'expulsions massives. ICE Flight Monitor a suivi 288 vols d'expulsion américains vers 38 pays rien qu'en mai, dont 12 vers le Venezuela. Les vols vers Caracas ont repris en février 2025 après une suspension de 13 mois. Les rapatriés ont été traités dans le cadre du programme « Misión Vuelta a la Patria », qui prend en charge les expulsés des États-Unis depuis 2025.