La Cour suprême des États-Unis bloque l'exécution par gaz azote en Alabama

Retournement juridique : de l'approbation à l'interdiction

L'exécution de Jeffery Lee par gaz azote en Alabama était en bonne voie après qu'un juge de district fédéral a initialement confirmé le protocole de l'État fin mai. Mais le 8 juin, un panel de trois juges de la 11e Cour d'appel des États-Unis a annulé cette décision, avertissant que les trois minutes qu'il pourrait falloir à un détenu pour perdre conscience constituent une période « intolérable » de « souffrance ». Un jour plus tard, la juge de district américaine Emily Marks, reconsidérant sa décision antérieure, a interdit définitivement l'exécution par gaz azote, la jugeant « châtiment cruel et inusité en violation du huitième amendement ». L'Alabama a fait appel devant la Cour suprême pour une ordonnance d'urgence permettant l'exécution le 11 juin.

Les trois minutes qu'il pourrait falloir à un détenu pour perdre conscience constituent une période « intolérable » compte tenu de la souffrance qui se produirait probablement dans le cadre du protocole d'hypoxie à l'azote de l'Alabama.

La Cour suprême maintient l'interdiction

Tard jeudi, la Cour suprême des États-Unis a rendu une brève ordonnance non signée rejetant la demande de l'Alabama d'annuler l'injonction du tribunal inférieur. Le vote était de 6 contre 3, les juges Clarence Thomas, Samuel Alito et Neil Gorsuch ayant indiqué qu'ils auraient autorisé l'exécution. La cour n'a fourni aucun raisonnement écrit, ce qui est typique des décisions d'urgence.

Son jury a voté pour la prison à vie. Deux tribunaux ont jugé la méthode inconstitutionnelle. Aujourd'hui, la Constitution a prévalu.

Une affaire de condamné à mort avec un historique controversé

Jeffery Lee, 49 ans, a été reconnu coupable du meurtre de deux personnes lors d'un cambriolage de prêteur sur gage en 1998. Lors de sa condamnation en 2000, le jury a voté pour la prison à vie sans libération conditionnelle, mais un juge a annulé cette recommandation et l'a condamné à mort dans le cadre d'une procédure de dérogation judiciaire que l'Alabama a abolie en 2017 sans rendre le changement rétroactif. Les avocats de Lee ont fait valoir que son exécution ne devrait avoir lieu par aucune méthode, mais ils ont proposé le peloton d'exécution comme alternative au gaz azote si les tribunaux autorisaient la peine de mort.

La controverse autour de la méthode à l'azote

L'hypoxie à l'azote, dans laquelle un condamné respire de l'azote pur à travers un masque jusqu'à ce que la privation d'oxygène provoque la mort, a été utilisée pour la première fois par l'Alabama en 2024. Depuis, l'État a procédé à sept exécutions de ce type. Des témoins ont décrit des détenus se tordant et vomissant. Un groupe de médecins a déposé un mémoire indiquant que la méthode « cause nécessairement des souffrances inhumaines ». Des experts de l'ONU l'ont dénoncée comme cruelle et inhumaine. Le tribunal inférieur a conclu que le protocole provoque probablement une « privation sévère d'air et une détresse émotionnelle, anxiété, stress physiologique et inconfort physique correspondants ». Cinq États (Alabama, Arkansas, Louisiane, Mississippi et Oklahoma) ont autorisé les exécutions à l'azote.

Quelle est la suite

Le procureur général de l'Alabama, Steve Marshall, a qualifié la décision de « déni de justice » et a déclaré que l'État est « prêt à faire tout ce qui est nécessaire pour que la peine légale de M. Lee soit exécutée ».

Bien que je sois déçue que la Cour suprême n'ait pas permis à l'État de procéder à la méthode d'exécution choisie par Lee, je reste déterminée à veiller à ce que justice soit finalement rendue pour ses victimes.

Lee ne peut pas encore être exécuté par gaz azote, mais l'État peut toujours demander son exécution par injection létale ou chaise électrique. Les observateurs juridiques notent que la volonté de l'Alabama de préserver le gaz azote comme méthode d'exécution pourrait forcer la Cour suprême à se prononcer sur sa constitutionnalité, une décision qui lierait tous les États pratiquant la peine de mort.