David Ellison défend la fusion Paramount-Warner, affirmant que CNN est la véritable cible des poursuites

Sortie du silence

Après des semaines de batailles juridiques, le PDG de Paramount Skydance, David Ellison, s'est publiquement exprimé sur le rachat à 110 milliards de dollars de Warner Bros. Discovery dans une tribune du New York Times le 4 août. Il a déclaré être resté silencieux parce que « quiconque dirige une organisation de presse... ne devrait pas mettre le doigt sur la balance », mais que ce silence a permis à d'autres « d'écrire mon histoire à ma place ». Cette tribune est son premier commentaire direct sur l'accord depuis que 12 procureurs généraux d'État et la Writers Guild of America ont déposé des poursuites antitrust en juillet.

Je crois que ce combat ne porte pas vraiment sur la part de marché.... La question est de savoir si l'on peut me faire confiance pour gérer CNN de Warner.... En ce qui concerne nos opérations d'information, je n'aspire pas à diriger ces entreprises pour plier leurs rédactions à mes opinions.

Part de marché et concurrence

Ellison a fait valoir que la société combinée détiendrait moins de 20 % du temps d'écoute télévisé aux États-Unis, un chiffre qui tombe à environ 13 % lorsque YouTube est inclus. Au cours des 12 derniers mois, elle représenterait 18 % du box-office national, et 22 % en moyenne au cours des deux dernières années. « Ce ne sont pas les chiffres d'une entreprise qui peut dicter ce que le public regarde ou ce que les scénaristes sont payés », a-t-il écrit. Il a contrasté cela avec les géants de la technologie Netflix, Amazon et Apple, dont les ressources « éclipsent les nôtres ». L'accord a déjà été approuvé par les régulateurs de 65 pays, dont le ministère américain de la Justice, l'Union européenne et la Chine.

Ellison s'est également engagé à augmenter la production traditionnelle, promettant 30 films en salles et 170 séries télévisées par an, soutenus par plus de 30 milliards de dollars d'investissement annuel dans le contenu. Il a déclaré que cela est vital pour soutenir les travailleurs créatifs face aux plateformes pilotées par des algorithmes d'engagement, tout en reconnaissant que « personne ne peut dicter ce que le public aimera ».

La question CNN

Le cœur de l'opposition, a soutenu Ellison, n'est pas la concentration du marché mais sa gestion de CNN. Il a cherché à rassurer les critiques en déclarant avoir « régulièrement voté pour des candidats des deux partis » et avoir des opinions à la fois conservatrices et libérales. Il a insisté sur le fait que CNN et CBS News resteraient « fondées sur les faits et la vérité » et « diraient les choses de manière neutre ».

Les grandes organisations de presse comme CNN et CBS News sont là pour dire les choses de manière neutre. Cela nécessite des rédactions qui reflètent le monde entier, pas un seul côté.

Sous Ellison, CBS News a déjà connu des changements, notamment la nomination de Bari Weiss comme rédactrice en chef et un règlement de 16 millions de dollars avec l'administration Trump concernant une interview de 60 Minutes. La Writers Guild of America et les procureurs généraux d'État affirment que la fusion nuirait à la concurrence et aux opportunités des scénaristes.

Manœuvres juridiques et politiques

La bataille juridique s'est intensifiée en juillet lorsque le procureur général de Californie, Rob Bonta, menant 11 autres États, a intenté une action en justice pour bloquer la fusion en vertu du Clayton Act. La WGA a déposé sa propre plainte un jour plus tard. Alors que les régulateurs internationaux ont approuvé la transaction, les procédures nationales sont gelées. Un juge fédéral devrait fixer une date de procès soit plus tard cette année, soit au début de 2027 ; un rapport indique que le procès a été repoussé à juin 2027.

Le patron de TKO Group, Ari Emanuel, apparaissant sur CNBC, a suggéré de placer un « comité de rédaction » au-dessus de CNN pour apaiser les inquiétudes concernant l'influence de Larry Ellison. Emanuel avait précédemment qualifié les poursuites d'« absurdes » dans une tribune du Wall Street Journal, attirant des critiques pour ne pas avoir divulgué ses propres liens financiers avec les Ellison via un accord de droits de l'UFC.

Un enjeu personnel

La tribune d'Ellison a également révélé un côté personnel, décrivant son amour de toujours pour le cinéma et citant son propre bilan : « G.I. Joe : Retaliation a répondu aux attentes financières, Top Gun : Maverick les a dépassées et Terminator : Dark Fate a été en deçà. » Il a souligné un sondage Gallup montrant que seulement 28 % des Américains font confiance aux informations, le niveau le plus bas jamais enregistré, et a déclaré que l'industrie doit se regarder en face. « Notre obligation est de nous regarder en face et de dire : Nous pouvons faire mieux », a-t-il écrit.