L'Autriche et l'Algérie qualifiées après un scénario fou : 3-3 et joie partagée à Kansas City

Contexte du match

Les deux équipes abordaient le dernier match du Groupe J en sachant qu'un match nul les qualifierait. L'Argentine avait déjà assuré la première place, tandis que l'Algérie et l'Autriche comptaient trois points chacune après avoir battu la Jordanie et perdu contre l'Argentine. L'Autriche possédait une légère avance à la différence de buts, mais un match nul enverrait les deux équipes dans un nouveau tour à 32 équipes élargi. Cette arithmétique a alimenté les questions d'avant-match sur un possible pacte entre les équipes, bien que les entraîneurs Ralf Rangnick et Vladimir Petković aient insisté sur leur volonté de gagner.

Première mi-temps

L'Autriche a frappé la première à la 28e minute : David Alaba a joué une longue passe par-dessus la défense algérienne et Marko Arnautović a conclu calmement face au gardien. L'Algérie a répondu par une pression soutenue : Ibrahim Maza a dribblé plusieurs défenseurs et Fares Chaibi a touché le poteau avant que Rafik Belghali n'égalise à la 45e minute d'une frappe puissante au premier poteau après une combinaison astucieuse avec Riyad Mahrez.

Deuxième mi-temps

Marcel Sabitzer a redonné l'avantage à l'Autriche dix minutes après la reprise, en reprenant de l'extérieur de la surface un centre en retrait de Konrad Laimer pour loger le ballon dans le coin opposé. L'Algérie a riposté immédiatement : Houssem Aouar a dévalé le côté gauche et a centré pour Mahrez, qui a poussé le ballon au fond des filets à bout portant (2-2). Le rythme est ensuite retombé, les deux équipes s'installant dans un rythme qui préservait le match nul.

Drame dans le temps additionnel

Alors qu'un pacte de non-agression silencieux semblait en place, l'Algérie a soudainement accéléré en toute fin de match. Aouar a glissé une passe en profondeur pour Mahrez, qui a marqué d'un tir croisé à la 93e minute pour porter le score à 3-2. Ce but semblait éliminer l'Autriche et envoyer l'Afrique du Nord à la deuxième place. Mais trois minutes plus tard, Michael Gregoritsch a remis le ballon de la tête dans la surface et le remplaçant Sasa Kalajdžić a placé une tête imparable pour le 3-3. Le coup de sifflet final a retenti quelques secondes plus tard, scellant la qualification des deux nations pour la phase à élimination directe.

Conséquences et réactions

Comme la deuxième place offrait à l'Autriche un match contre l'Espagne tandis que l'Algérie, troisième, héritait de la Suisse, l'égalisation a déclenché des célébrations dans les deux camps. Le journal espagnol Marca a décrit la scène comme une « réaction surréaliste de l'Algérie. Ils célèbrent un match nul. » Le journaliste italien Tancredi Palmeri a rapporté que le stade a explosé de joie de la part des Algériens, et non des Autrichiens. Ralf Rangnick, qui entraîne depuis une quarantaine d'années, a déclaré aux journalistes ne pas se souvenir d'un match au cours aussi dramatique et à la trajectoire aussi inattendue, ajoutant : « Si Alfred Hitchcock avait écrit un tel scénario, on aurait dit que le maître du suspense avait perdu la raison. » Après le coup de sifflet, Arnautović a été vu faisant des gestes de colère envers ses adversaires, et les caméras ont capté une quasi-bagarre entre membres du staff et remplaçants près de la ligne de touche. L'Autriche affrontera l'Espagne à Los Angeles le 2 juillet ; l'Algérie rencontre la Suisse à Vancouver tôt le 3 juillet. Il s'agit de la première apparition de l'Autriche en phase à élimination directe de la Coupe du Monde depuis 1982.