Mike Ditka, entraîneur des Bears de Chicago au Super Bowl XX et membre du Hall of Fame, est mort à 86 ans

L'annonce de la famille

Mike Ditka est mort à 86 ans, a annoncé sa famille vendredi dans un communiqué qui le présente comme « notre mari, père, grand-père et ami bien-aimé ». La famille a déclaré qu'il était « le cœur de notre famille » et qu'il « nous manquera au-delà de toute mesure et restera à jamais dans nos mémoires ». The Guardian rapporte qu'aucune cause du décès n'a été annoncée dans l'immédiat, et Deadline note que le communiqué ne donne ni cause, ni lieu, ni date exacte du décès. Sportowefakty rapporte que la nouvelle a été transmise par Jarrett Payton, fils de Walter Payton, qui a joué pour Ditka à Chicago.

De la draft 1961 au Hall of Fame

Les Bears de George Halas ont choisi Ditka en cinquième position lors de la draft 1961. Il a ensuite été élu recrue de l'année, sélectionné plusieurs fois au Pro Bowl et sacré champion NFL en 1963 avec Chicago. AP rapporte que Ditka et John Mackey, des Colts de Baltimore, ont changé pour toujours le poste de tight end et les schémas offensifs. Sportowefakty compte cinq sélections au Pro Bowl et deux nominations dans la première équipe All-Pro au cours de sa carrière de joueur. Il a ensuite joué pour les Eagles de Philadelphie et les Cowboys de Dallas, et Deadline indique qu'il a pris sa retraite après la saison 1972. Il a été intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1988, premier tight end à y être admis.

L'entraîneur des Bears de 1985

George Halas a engagé Ditka comme entraîneur des Bears en 1982, selon Axios. Deadline rapporte que ses Bears ont atteint la finale de conférence NFC 1984 avant la saison 1985. L'équipe de 1985 n'a perdu qu'un seul match avant de décrocher le titre, et Sportowefakty rapporte qu'elle a battu les Patriots de la Nouvelle-Angleterre 46 :10 au Super Bowl XX. Ditka a été élu deux fois entraîneur de l'année AP en NFL, en 1985 et 1988, rapporte The Independent. Axios établit son bilan à 112 victoires pour 68 défaites en 11 saisons comme entraîneur des Bears, tandis que Sportowefakty compte 121 victoires et 95 défaites sur l'ensemble de sa carrière d'entraîneur principal en NFL, en incluant un passage chez les Saints de La Nouvelle-Orléans.

Télévision et vie publique

Après sa carrière d'entraîneur, Ditka est devenu consultant à la télévision, d'abord sur NBC en 1993, puis sur CBS au début des années 2000 et sur ESPN de 2004 à 2015, selon Deadline. Axios rapporte qu'il est devenu porte-parole national de marques comme Coors et Wilson Sporting Goods et qu'il a ouvert des restaurants. The Hollywood Reporter note que son personnage a inspiré un sketch récurrent de Saturday Night Live au début des années 1990, « Bill Swerski's Superfans », créé par Robert Smigel et Bob Odenkirk. Le même média rapporte des crises cardiaques en 1988 et 2018 et un accident vasculaire cérébral léger en 2012. Ditka s'est confié à Rick Telander en avril 2019 au sujet de son cœur.

The thing about me is that people didn't think I had a heart. Now they found out I got one.

Polémiques et médias

Axios rapporte que Ditka a été poursuivi pour conduite en état d'ivresse en 1985 et que ses emportements sur la touche et ses critiques publiques envers ses joueurs et ses entraîneurs ont été mal reçus. Il s'est aussi régulièrement opposé aux médias locaux, s'en prenant aux journalistes de terrain et parfois aux supporters. Axios note que sa franchise a produit des répliques mémorables, dont une sur la presse.

What's the difference between a 3-week-old puppy and a sportswriter ? In six weeks, the puppy stops whining.

Lors d'une cérémonie en 2013, les Bears ont annoncé que son maillot numéro 89 serait le dernier retiré par la franchise.