Djokovic souffre dans la chaleur de Cincinnati, s'incline face au n°50 mondial Tirante au deuxième tour

Élimination précoce à Cincinnati

Le retour de Novak Djokovic à la compétition après plus d'un mois d'absence s'est soldé par une défaite au deuxième tour de l'Open de Cincinnati samedi, l'Argentin Thiago Agustin Tirante s'imposant 2-6, 6-4, 6-4 en 2 heures et 44 minutes. Le Serbe de 39 ans, classé cinquième mondial, avait bénéficié d'un bye au premier tour de ce Masters 1000 de l'ATP et disputait son premier match depuis une défaite en demi-finale de Wimbledon face à Jannik Sinner en juillet. Djokovic, triple champion de Cincinnati en 2018, 2020 et 2023, n'avait jamais manqué d'atteindre au moins les seizièmes de finale du tournoi depuis ses débuts en 2005.

La chaleur fait des ravages

Djokovic a remporté le premier set sans difficulté mais a commencé à souffrir alors que les conditions se dégradaient, avec une température de 29°C et 72% d'humidité. Le tournant est survenu dans un troisième jeu de 18 minutes au deuxième set, marqué par neuf égalités et 24 points. Djokovic a tenu son service mais est tombé à quatre pattes pendant l'échange et a pris un temps mort médical par la suite, au cours duquel il a vomi. Il a reçu des soins pour le rafraîchir, un kinésithérapeute et un médecin étant venus sur le court avec des serviettes glacées. Djokovic n'a offert que peu de résistance au retour pour le reste du set, et les deux joueurs sont retournés aux vestiaires après que Tirante a remporté le deuxième set 6-4. Djokovic est revenu pour le set décisif avec un changement de tenue et semblait plus vif, mais le répit n'a été que temporaire.

Djokovic a déclaré que les conditions étaient en cause.

C'était une combinaison de la chaleur et de l'humidité, tout cela. Tout ce qui est impliqué aggrave les choses.

Tirante saisit sa chance

Tirante, 25 ans, classé 50e mondial, a servi 13 aces et réussi 40 coups gagnants, dont un coup droit mesuré à 193 km/h. Il s'est appuyé sur son service et ses puissants coups de fond tout au long du match. Djokovic a sauvé 13 des 15 balles de break auxquelles il a fait face, mais dans le neuvième jeu du set décisif, Tirante a fait la différence. Djokovic a sauvé trois balles de break avant de rater un amorti qui a offert une quatrième occasion à Tirante, convertie. Tirante a ensuite servi pour le match, Djokovic ratant à nouveau un amorti sur la balle de match.

Je pense que c'est la plus belle victoire de ma carrière. Je pense que j'ai vraiment fait du bon travail sur le court. J'ai très bien géré la nervosité de jouer contre une légende comme Novak.

Tirante affrontera l'Espagnol Martin Landaluce, classé 67e, au troisième tour. Landaluce a battu l'Italien Matteo Arnaldi 6-4, 4-6, 6-4.

La suite

La série de 10 victoires consécutives de Djokovic à Cincinnati a pris fin. Il a laissé entendre qu'il ne reviendrait peut-être pas au tournoi.

On dirait que je ne reviendrai pas, malheureusement, pour jouer ici.

L'US Open commence le 30 août, où Djokovic cherchera à remporter un 25e titre record du Grand Chelem en simple. Ailleurs dans le tableau de Cincinnati, la septième tête de série Flavio Cobolli, finaliste à Roland-Garros, a battu Miomir Kecmanovic 6-1, 4-6, 6-3.