La Corée du Sud menace de mesures contre l'Ukraine après la divulgation publique du transfert de prisonniers nord-coréens

Ultimatum de Séoul

Le président sud-coréen Lee Jae Myung a exigé le 2 octobre 2026 des excuses officielles et la reconnaissance d'un pacte de confidentialité de la part de l'Ukraine. L'affrontement diplomatique fait suite aux propos du président ukrainien Volodymyr Zelensky devant l'Assemblée générale des Nations unies, où il a révélé que Kyiv avait transféré deux prisonniers de guerre nord-coréens capturés en Corée du Sud. Le bureau présidentiel sud-coréen a déclaré que les deux gouvernements étaient convenus de garder l'opération secrète afin de protéger les prisonniers et leurs familles vivant en Corée du Nord. Séoul a convoqué le chargé d'affaires ukrainien Andriy Vyeshkin pour déposer une protestation officielle et a exigé une explication sur cette divulgation publique. Le président Lee a averti sur les réseaux sociaux que la Corée du Sud prendrait des mesures de rétorsion non précisées si Kyiv maintenait son démenti.

Si le refus de reconnaître les faits et de présenter des excuses publiques persiste, nous prendrons des mesures supplémentaires.

Des versions contradictoires sur la confidentialité

Le différend porte sur l'existence d'un accord de confidentialité explicite avant que le transfert n'ait eu lieu. Le secrétaire général de la présidence sud-coréenne, Seong Ghi-hong, a déclaré que les responsables ukrainiens avaient discuté à plusieurs reprises du transfert par les canaux diplomatiques officiels et avaient explicitement demandé la confidentialité. Selon les responsables sud-coréens, Kyiv avait recherché le secret pour éviter les critiques intérieures liées à l'abandon de captifs nord-coréens qui auraient pu être échangés contre des soldats ukrainiens capturés en Russie. En réponse, Dmytro Lytvyn, conseiller en communication du président Zelensky, a écrit sur les réseaux sociaux qu'aucun accord de secret n'avait jamais été conclu et a plaidé contre la dissimulation de la destination des captifs. La divulgation publique a provoqué des tensions politiques intérieures à Séoul, où des parlementaires de l'opposition ont accusé Lee d'avoir dissimulé le transfert pour apaiser Pyongyang.

Kyiv cherche une désescalade diplomatique

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, s'est employé à contenir la brouille diplomatique lors d'apparitions médiatiques le 1er octobre 2026, qualifiant le différend de malentendu bilatéral. M. Sybiha a réaffirmé l'importance stratégique de la Corée du Sud en tant que partenaire et s'est dit optimiste quant à une résolution rapide des tensions par des discussions au niveau des experts. Le président Lee a toutefois rejeté cette présentation, affirmant que le différend touchait à l'honneur et à la dignité du public sud-coréen. M. Lee a également exprimé de vifs regrets face aux déclarations publiques ukrainiennes évoquant un affrontement militaire imminent dans la péninsule coréenne, qualifiant cette rhétorique de tentative d'encourager un conflit dans la région.

Je ne voudrais pas qualifier cela d'incident. Disons que c'est un malentendu diplomatique.

Relations stratégiques élargies et déploiement nord-coréen

Les deux soldats capturés ont été faits prisonniers par les forces ukrainiennes en janvier 2025 lors des combats dans la région russe de Koursk, les premiers captifs nord-coréens vivants du conflit. Avant leur transfert, les deux soldats avaient exprimé le souhait de s'installer en Corée du Sud. La Corée du Nord avait auparavant envoyé environ 14 000 hommes pour soutenir les opérations russes à Koursk, les évaluations ukrainiennes indiquant que plus de 8 000 soldats restent actifs en Russie, aux côtés de 10 000 recrues actuellement en formation. La Corée du Sud fournit à l'Ukraine un soutien non létal, humanitaire et financier depuis 2022, dont un engagement de 100 millions de dollars annoncé au sommet de l'OTAN en juillet 2026. Cho Han-bum, chercheur principal à l'Institut coréen pour la réunification nationale, a déclaré que les éventuelles mesures de rétorsion sud-coréennes pourraient viser les programmes d'aide financière, humanitaire et de reconstruction en cours.