Ben Dhiman remporte l'UTMB 2026 en 18 h 16 min 29 s, premier coureur sous les 19 heures

Victoire décisive à Chamonix

Le coureur de trail américain Ben Dhiman a remporté l'Ultra-Trail du Mont-Blanc 2026 samedi 29 août, franchissant la ligne d'arrivée à Chamonix en 18 heures, 16 minutes et 29 secondes. L'athlète de 35 ans, membre de l'équipe Asics, est devenu le premier compétiteur de l'histoire de l'épreuve à boucler le circuit du Mont-Blanc en moins de 19 heures. Ce résultat marque la première victoire de Dhiman à l'UTMB après des abandons consécutifs en 2023 et 2024, ainsi qu'une deuxième place en 2025. Dhiman, qui vit dans les Pyrénées, s'est tourné vers la course en montagne après qu'une blessure au genou à 20 ans a mis fin à sa carrière de footballeur universitaire et l'a poussé à quitter l'université. En abordant l'édition 2026 en tant que prétendant principal après le retrait de Kilian Jornet, il avait exprimé son objectif sans ambiguïté dans un entretien au podcast Freetrail.

Si tu n'es pas premier, tu es dernier.

Échappée au col du Bonhomme

La 23e édition de la course de montagne s'est élancée de Chamonix vendredi à 19 h 45, après un retard de deux heures dû à des orages. Un total de 2 500 coureurs inscrits ont pris le départ d'un parcours cumulant 10 000 mètres de dénivelé positif sur 173 ou 174 kilomètres, selon les mesures officielles de suivi de course. Dhiman a pris la tête du peloton masculin aux alentours du 35e kilomètre, alors que les coureurs passaient le ravitaillement des Contamines et commençaient l'ascension du col du Bonhomme. À ce stade, les leaders avaient déjà parcouru l'équivalent d'un marathon et grimpé environ 3 000 mètres de dénivelé. Dhiman a alors entamé un effort solitaire prolongé en tête du peloton, distançant le reste du peloton.

Malgré la casse d'un de ses bâtons de course pendant la traversée, Dhiman a continuellement creusé son avance sur le groupe de poursuivants au fil de la nuit et jusqu'au lendemain matin. Samedi vers 10 h 30, alors qu'il lui restait 40 kilomètres à parcourir avant d'atteindre Chamonix, il comptait près de 30 minutes d'avance sur le deuxième, le Français Baptiste Chassagne.

Les prétendants faiblissent pendant la nuit

Le rythme intense imposé d'emblée par les coureurs de tête a contraint plusieurs concurrents de renom à abandonner avant le lever du jour. Vincent Bouillard, le Français vainqueur de l'édition 2024 de l'UTMB, était resté dans le groupe de tête jusqu'au pied du col du Bonhomme avant de perdre du terrain. Bouillard a ensuite rétrogradé au classement et a décidé de se retirer, même après avoir reçu encouragements et assistance au ravitaillement des Contamines de la part de son coéquipier Hoka Jim Walmsley. La nuit a également vu l'abandon de l'ultra-traileuse américaine Courtney Dauwalter, qui faisait partie des favorites chez les femmes.

Ajustements de parcours et chronologie de la course

Le temps gagnant de Dhiman, 18 heures, 16 minutes et 29 secondes, a effacé plus d'une heure au précédent record de 19 heures, 18 minutes et 58 secondes, établi par le Britannique Tom Evans lors de sa victoire en 2025. Les officiels de course ne considèrent toutefois pas ce temps comme un record officiel du parcours, car le tracé a été légèrement raccourci par rapport à la boucle standard de l'UTMB, reprenant les modifications de parcours mises en œuvre en 2025. Après l'orage initial qui a perturbé le programme de vendredi, les conditions se sont nettement améliorées, offrant un temps doux et favorable sur le terrain alpin. Alors que Dhiman s'assurait le titre masculin samedi après-midi, les autres participants parmi les 2 500 partants ont jusqu'à dimanche 18 h 30 pour boucler la boucle.