L'Égypte met au jour deux statues colossales de Ramsès II dans un village du delta du Nil

Une découverte dans le delta du Nil

Un habitant travaillant une parcelle de terre devant sa maison est tombé sur un bloc de pierre gravé et a alerté les autorités. Une mission du Conseil suprême des antiquités s'est ensuite rendue dans le village de Behbeit el-Hagar, également orthographié Bahbit Al-Higara, dans le gouvernorat de Gharbia, dans le delta du Nil, à environ 100 kilomètres au nord du Caire. L'inspection locale des antiquités a accompli les procédures juridiques nécessaires et mis en place un comité archéologique ainsi qu'une équipe spécialisée pour mener les fouilles de récupération. Ces fouilles ont mis au jour les vestiges de deux statues et un bloc de granit portant des inscriptions hiéroglyphiques. Le Conseil suprême des antiquités a annoncé les découvertes. Le village était déjà connu pour les ruines d'un temple antique dédié à la déesse Isis, construit en grande partie avec des blocs de granit.

La première statue

La première découverte est une tête colossale, haute d'environ 1,60 mètre, d'un roi portant la double couronne qui symbolise l'unification de la Haute et de la Basse-Égypte. Hisham El-Leithy, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, a indiqué que la taille de la tête suggère que la statue d'origine, socle compris, mesurait environ 8,5 mètres de haut. À proximité, les archéologues ont trouvé la partie supérieure du pilier dorsal, qui porte une inscription avec l'un des noms royaux du souverain, Hor-Ka-Nakht-Mery-Maat. L'inscription identifie la figure comme Ramsès II. Des rapports décrivent la tête comme l'une des découvertes les plus marquantes du site.

La seconde statue et le bloc de granit

Une seconde statue royale, longue d'environ 2,40 mètres, est largement préservée. Elle a perdu ses jambes et son socle, et la partie supérieure de sa coiffe royale est endommagée, mais la tête subsiste avec des traits du visage en bon état. Les chercheurs soupçonnent qu'elle pourrait également représenter Ramsès II, sans que cette identification soit confirmée. À environ un mètre au nord de cette statue, l'équipe a trouvé un bloc de granit rose d'environ 1,30 mètre de long. Ses hiéroglyphes comportent deux autres titres royaux, Nesu-Bity, qui signifie roi de Haute et de Basse-Égypte, et Sa-Ra, qui signifie fils de Rê.

Ramsès II est connu comme le troisième roi de la XIXe dynastie et reste associé à un règne de 66 ans, à des campagnes militaires et à de vastes programmes de construction. Focus note que sa momie subsiste et est conservée au Musée national de la civilisation égyptienne, au Caire.

Réaction officielle et suites

Sherif Fathy, ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, a qualifié la découverte d'ajout important au patrimoine archéologique du pays, qui éclaire davantage l'histoire de Behbeit el-Hagar. Il a également souligné le rôle de la participation des habitants dans la protection du patrimoine culturel égyptien. Les fouilles et l'étude du site se poursuivent, avec l'objectif de mettre au jour d'autres objets et d'examiner les liens entre les découvertes, entre elles et avec le temple antérieur. Les chercheurs veulent aussi déterminer si d'autres pièces restent enfouies sur le site.