Une enquête révèle des électrocutions, une tuberculose et des salaires impayés sur les chantiers de centres de données en Europe

Un schéma répété dans plusieurs pays

Une enquête de cinq mois menée par Investigate Europe, réalisée avec The Guardian, Le Monde et Follow the Money et avec des partenaires dans neuf pays, examine les conditions de travail sur les chantiers de centres de données. Le travail couvre la Suède, la Norvège, la Belgique et les Pays-Bas, tandis que Follow the Money documente aussi des cas en Allemagne, au Royaume-Uni et en Finlande. L'Europe compte désormais plus de 2 300 centres de données, des centaines d'autres étant en projet ou en construction, et des dizaines de milliers de travailleurs les bâtissent, dont beaucoup de migrants. Les sites examinés sont ceux de Google et de Microsoft et de leurs sous-traitants.

L'électrocution en Belgique

Le cas central concerne un testeur électrique roumain de 34 ans, dont l'enquête a modifié le nom pour préserver son anonymat. En mars, il travaillait sur le site de Google à Saint-Ghislain, en Belgique, où ses responsables lui avaient assuré que les câbles étaient hors tension lors d'une série de tests. Lors du deuxième test, les lignes étaient sous tension et une décharge de 400 volts l'a frappé. Il affirme ne pas être allé chercher sa combinaison de protection parce que d'autres attendaient pour le travail, un aller-retour qui aurait pris environ 15 minutes. Des dossiers hospitaliers consultés par l'enquête font état de brûlures sur 12 % de son corps, dont des brûlures au deuxième degré au visage et au cou et au troisième degré à l'épaule droite et aux doigts. Les médecins l'ont maintenu dans un coma artificiel pendant cinq jours, et il dit avoir complètement perdu la vue.

Enquêtes, réponses et documents manquants

L'inspection du travail belge a clos son enquête fin octobre sans constater d'irrégularités, et aucune amende ni sanction liée à l'accident n'était connue au moment de la publication. L'homme affirme que les inspecteurs n'ont jamais entendu son récit, et il n'a pas reçu le rapport d'accident malgré des demandes répétées à l'agence néerlandaise qui l'a recruté et à l'inspection belge. Google et Microsoft affirment exiger de tous leurs fournisseurs le respect du droit du travail local et des règles de santé et de sécurité. Dornan Engineering, une entreprise irlandaise qui supervisait son sous-traitant, a déclaré être attachée à des conditions de travail sûres.

Morts, tuberculose et heures impayées

Au-delà de la Belgique, l'enquête a identifié deux décès liés à la construction de centres de données au Royaume-Uni entre 2024 et 2025, dont l'un dans un poste électrique destiné à Microsoft. Des accidents graves se sont également produits cette année sur des sites en Italie, en Suède, en Norvège et en Belgique. Dans un autre cas, une épidémie de tuberculose infectieuse n'a pas été signalée, et des travailleurs étaient logés dans un hébergement où 14 personnes partageaient une seule salle de bains. Follow the Money a constaté que des centaines de salariés travaillaient 50 à 60 heures par semaine sans paiement des heures supplémentaires ni des congés non pris. Les syndicats consultés par les médias avertissent que les travailleurs migrants, souvent ignorants du droit du travail local, risquent d'aggraver les inégalités.

Contexte politique

La Commission européenne a demandé aux États membres de désigner des « zones d'accélération » afin que les centres de données puissent être déployés plus rapidement. Microsoft agrandit son site de Gävle, en Suède, depuis juin 2024, un projet de 3 milliards d'euros qui couvre environ 130 hectares. La chronologie ci-dessous présente les événements datés de l'enquête.