Des drones ukrainiens submergent une brigade blindée américaine lors de l'exercice Combined Resolve en Allemagne

L'exercice et ses participants

L'exercice Combined Resolve 26-07 s'est déroulé du 9 avril au 10 mai 2026 sur le terrain d'entraînement de Hohenfels en Bavière, en Allemagne. Organisé deux fois par an par l'armée américaine, cet exercice multinational vise à préparer les forces à des opérations terrestres de grande envergure contre un adversaire doté d'armements modernes. Environ 3 500 soldats américains y ont participé, principalement issus de la 3e brigade blindée « Greywolf » de la 1re division de cavalerie, basée à Fort Hood, au Texas. Leur mission était d'attaquer des positions fortifiées défendues par des forces adverses, renforcées par des opérateurs de drones ukrainiens du 412e régiment de systèmes sans pilote, connu sous le nom de « Nemesis », une unité possédant une vaste expérience du combat sur le front.

Comment les drones ont dominé

La brigade américaine est arrivée équipée de systèmes de guerre électronique et de contre-mesures antidrones standard, mais ceux-ci ont offert peu de protection. Les véhicules blindés qui avançaient soulevaient d'épais nuages de poussière que les drones de reconnaissance ukrainiens repéraient à distance, révélant la direction de l'attaque. Une fois les véhicules individuels localisés, les opérateurs ukrainiens déployaient des drones de combat transportant des charges explosives et des drones FPV (First Person View). Selon les règles de l'exercice, un véhicule était considéré comme « détruit » si un drone se maintenait au-dessus de lui ou s'approchait suffisamment pour une attaque efficace. Les Ukrainiens y parvinrent si rapidement que les unités éliminées durent être « ravivées » et réintroduites dans l'exercice pour qu'il puisse se poursuivre, selon des responsables américains et un participant qui s'est confié au Wall Street Journal.

Amélioration progressive des Américains

Au cours des deux semaines d'exercice, les performances de la brigade américaine se sont améliorées. Les forces américaines ont appris à disperser leurs troupes plus efficacement, à camoufler les véhicules et à utiliser les outils de guerre électronique avec plus d'habileté. Les opérateurs ukrainiens ont également aidé les Américains à utiliser leurs propres drones plus efficacement à des fins offensives. Une source citée par le Wall Street Journal a noté que les brigades mobiles plus récentes, équipées d'équipements de nouvelle génération et de tactiques modernes, ont obtenu de bien meilleurs résultats lors des exercices. Malgré ces progrès, l'écart entre l'expertise ukrainienne en matière de drones et la préparation américaine est resté évident tout au long de l'exercice.

Mises en garde des experts et contexte plus large

Eliot Cohen, chercheur au Center for Strategic and International Studies (CSIS), a déclaré au Wall Street Journal que les drones de toutes sortes sont indispensables pour la guerre moderne.

« Il est essentiel que l'armée américaine maîtrise ce type de conflit, mais jusqu'à présent, ce n'est malheureusement pas le cas. »

L'expérience de Combined Resolve n'est pas le premier signal pour les forces américaines et de l'OTAN. Les opérateurs de drones ukrainiens avaient déjà obtenu de meilleurs résultats contre les forces britanniques, estoniennes et autres forces de l'OTAN, y compris un contingent américain lors d'exercices dans la région baltique. Le Pentagone a fait de la guerre des drones une priorité et teste actuellement des drones ukrainiens en vue d'une éventuelle acquisition. L'Ukraine est devenue le premier pays au monde à créer une branche militaire distincte dédiée exclusivement aux systèmes sans pilote, les Forces de systèmes sans pilote (USF), créées en 2024. Cette unité intègre des drones aériens FPV, des navires maritimes sans pilote et des systèmes robotiques terrestres pour l'assaut et la logistique.