56 corps en décomposition découverts dans un funérarium de Chicago tenu par un couple déjà sanctionné

Découverte au South Chicago Chapel

Les enquêteurs ont découvert les restes de 56 à 57 personnes à divers stades de décomposition au funérarium South Chicago Chapel jeudi 6 août, selon les autorités. The Guardian et NOS font état de 56 corps, tandis que The Independent cite un rapport de police mentionnant 57 corps. Les corps étaient entreposés dans une zone non réfrigérée, certains présentant une infestation d'asticots et des rongeurs circulant dans l'espace. Le bureau du médecin légiste du comté de Cook a dépêché des enquêteurs et des médecins légistes sur place après avoir été alerté par des responsables locaux et de l'État. Le personnel évalue l'état des restes et recherche des documents d'identification des défunts ainsi que des certificats de décès, un processus qui, selon le bureau, pourrait prendre plusieurs jours.

La découverte fait suite à des mois de plaintes de voisins concernant une odeur nauséabonde émanant du bâtiment. Valkiery Velez, qui vit à côté du funérarium avec son enfant de trois ans depuis environ un an, a déclaré à CBS News Chicago qu'elle pouvait le sentir pendant tout ce temps. La police a été appelée pour aider à une enquête sur la licence du funérarium jeudi après avoir reçu un signalement concernant des corps mal conservés, selon un rapport de police obtenu par le Chicago Sun-Times. Les autorités ont travaillé toute la nuit pour transporter les corps du funérarium afin de commencer le processus d'identification.

Exploitants déjà sanctionnés

Le funérarium est exploité par Johanna et Clark Morgan, selon Susana Mendoza, contrôleur de l'État de l'Illinois, dont le bureau délivre les licences des funérariums dans l'État. La licence de directrice de funérailles de Johanna Morgan a été suspendue après que les autorités ont déterminé que le South Chicago Chapel présentait un danger pour la sécurité, l'intérêt et le bien-être publics. Des archives de l'État citées par CBS News indiquent que Morgan avait permis que plusieurs défunts soient conservés dans une zone non réfrigérée dans des conditions déplorables, notamment une infestation de rongeurs, provoquant la décomposition et l'infestation d'asticots des corps. Johanna Morgan a fondé South Chicago Chapel Inc. en 2022.

Clark Morgan, inscrit comme président de South Chicago Chapel sur le site web du secrétaire d'État de l'Illinois, a vu sa licence de directeur de funérailles et de stagiaire embaumeur révoquée en 2024 pour avoir exercé avec une licence expirée et pour conduite non professionnelle. Le couple exploitait auparavant le Heights Crematory à Chicago, qui a été fermé en 2025 après que des enquêteurs ont découvert que des corps avaient été mal manipulés. Les autorités ont également découvert des centaines d'urnes qui n'avaient jamais été restituées aux familles. Michael Sharkey, conseiller général de l'Illinois Funeral Directors Association, a déclaré avoir initialement signalé l'incident du Heights Crematory l'année dernière.

« Il est extrêmement troublant que les mêmes personnes qui semblent impliquées dans les événements du South Side Chapel soient les mêmes. »

Sharkey s'est également demandé pourquoi le bureau du contrôleur ne surveillait pas les Morgan de plus près, tout en notant qu'en général, il pense que l'IDFPR a fait du bon travail.

Des familles laissées dans l'attente

Aucune arrestation n'avait été annoncée vendredi matin, bien que la police de Chicago ait déclaré que des détectives enquêtaient. Vendredi, un petit nombre de résidents et de personnes cherchant des informations sur leurs proches décédés se sont rassemblés devant le funérarium aux murs de briques. Latasha Johnson, 55 ans, a déclaré que les funérailles de sa mère avaient eu lieu au South Chicago Chapel jeudi avant l'arrivée des autorités. Elle a déclaré que les autorités lui avaient dit que le corps de sa mère devrait subir une autopsie et qu'elle devrait identifier les restes d'ici un jour ou deux.

« Je suis désorientée. J'ai le cœur brisé. »

Patrice Halliburton a déclaré à CBS News Chicago que sa sœur décédée devait être incinérée au funérarium, mais elle n'est plus sûre d'avoir reçu les véritables restes de sa sœur.

« Nous ne savons pas si Melody est là-dedans ou non. Alors pour l'instant, nous avons plus peur que nous ne sommes en colère. Je préfère garder cette colère pour plus tard, quand nous saurons avec certitude ce qui se passe. »

Mendoza, qui se présente à la mairie de Chicago lors des élections de l'année prochaine, a qualifié la découverte de déchirante et de scandale, notant que les restes appartiennent à des mères, des pères, des sœurs, des frères, des enfants et des amis qui méritent mieux.