La Banque d'Angleterre choisit quatre animaux indigènes pour remplacer les figures historiques sur les billets

Sélection de la faune indigène

La Banque d'Angleterre a annoncé le 8 octobre 2026 que le macareux moine, l'effraie des clochers, le bourdon terrestre et le hérisson d'Europe figureront sur la prochaine série de billets britanniques. La décision fait suite à une consultation publique organisée en juin, qui a recueilli les réponses de près de 500 000 participants appelés à choisir parmi 18 espèces candidates. Cette présélection a été établie avec un panel d'experts britanniques de la faune selon trois classifications officielles : mammifères, oiseaux, et amphibiens, insectes et poissons. Le bourdon terrestre a obtenu le plus grand nombre total de réponses de toute la consultation, tandis que l'effraie des clochers et le hérisson d'Europe ont dominé les votes dans les catégories oiseaux et mammifères respectivement.

Pour refléter la diversité des habitats du Royaume-Uni et célébrer le littoral britannique, la banque centrale a choisi d'inclure un animal marin dans la sélection. Le macareux moine a obtenu cette place avec 183 137 voix, bien que deux animaux terrestres aient recueilli des totaux individuels plus élevés. Le renard roux a attiré 244 651 nominations dans la catégorie mammifères, tandis que le martin-pêcheur d'Europe a reçu 211 277 voix dans la catégorie oiseaux. Les responsables de la banque ont confirmé que si les quatre animaux retenus serviront de figures centrales, des éléments naturels complémentaires et d'autres espèces présélectionnées pourront apparaître dans l'illustration de fond.

Fin des figures historiques

La série animalière met fin à une tradition remontant à 1970, lorsque la banque centrale avait commencé à placer des figures marquantes de l'histoire nationale au verso du papier-monnaie. La transition débutera avec le billet de cinq livres, où le premier ministre de guerre Winston Churchill figure depuis 2016. Les émissions successives retireront la romancière Jane Austen du billet de dix livres, le peintre JMW Turner du billet de vingt livres et le mathématicien Alan Turing du billet de cinquante livres.

L'annonce initiale, en mars 2026, de supprimer les personnalités historiques a suscité des objections de responsables politiques britanniques de tous bords, qui ont exprimé leur colère face aux propositions de remplacer des figures comme Churchill par des créatures telles que la loutre ou le blaireau. Le changement a aussi nourri les spéculations selon lesquelles l'institution cherchait à éviter les controverses entourant les figures historiques. Les responsables de la banque ont fait valoir que la nouvelle orientation thématique rendrait les coupures plus faciles à distinguer tout en maintenant le niveau de sécurité. Le recto de chaque coupure continuera de porter le monarque régnant, le roi Charles III, et les billets à l'effigie de la défunte reine Elizabeth II resteront des moyens de paiement légaux. La caissière en chef de la Banque d'Angleterre, Victoria Cleland, s'est félicitée du niveau de participation du public à l'enquête.

Je me réjouis que près d'un demi-million de personnes aient répondu à notre consultation sur l'illustration de la faune, ce qui montre que l'argent liquide compte encore.

Calendrier de production et habitudes de paiement

Les responsables de la Banque d'Angleterre ont souligné que les quatre animaux n'ont pas encore été attribués à des coupures précises, les associations devant être décidées en temps voulu. Le processus technique complet de conception, d'essai et de fabrication des billets s'étalera sur plusieurs années avant la mise en circulation de la première coupure. Rhys Phillips, futur directeur de l'émission des billets à la banque centrale, a détaillé les prochaines étapes industrielles.

Nous allons maintenant commencer la conception, les essais et la production des billets, en combinant les visuels annoncés aujourd'hui avec des dispositifs de sécurité avancés et les dernières avancées en science des matériaux.

Le calendrier de production se déroule alors que l'usage des espèces au Royaume-Uni continue de reculer face aux transactions numériques. L'argent liquide a représenté moins de 10 % du volume total des paiements en 2024, en baisse par rapport aux décennies précédentes après l'adoption généralisée des cartes sans contact et des smartphones pendant la pandémie. L'association bancaire UK Finance prévoit toutefois que le recul des espèces se stabilisera plutôt qu'il n'atteindra zéro, soutenu par les consommateurs qui préfèrent les billets pour gérer leur budget quotidien.