Isaac del Toro devient le premier Mexicain sur le podium du Tour de France, remportant le maillot blanc à 22 ans

Isaac del Toro a terminé troisième du 113e Tour de France dimanche, devenant le premier cycliste mexicain à monter sur le podium de la course la plus célèbre du sport. Roulant pour UAE Team Emirates, le jeune homme de 22 ans a parcouru les 21 étapes en 74 heures, 6 minutes et 8 secondes, s'adjugeant le maillot blanc du meilleur jeune. Seuls deux Mexicains avaient auparavant participé au Tour : Raúl Alcalá, qui a couru neuf fois entre 1986 et 1994 et a remporté deux étapes et le classement de la jeunesse en 1987, et Miguel Arroyo, qui a couru dans les années 1990. L'exploit de Del Toro éclipse ces jalons, survenant à un moment où le cyclisme mexicain manque de soutien institutionnel et où le tour national est en sommeil depuis une décennie.

D'Ensenada aux Champs-Élysées

Né à Ensenada, en Basse-Californie, Del Toro a grandi loin du cœur européen du sport. Son père, José del Toro, lui a fait découvrir le cyclisme, et un mécanicien local, José Ascensión Acevedo, surnommé Chon, entretenait ses vélos avec des réparations de fortune. Sans soutien gouvernemental, il s'est présenté à l'équipe AR Monex Pro Cycling, basée à Saint-Marin, via un message Facebook, soulignant qu'un problème mécanique lui avait coûté le titre national en 2019. Le pari a payé. Il a déménagé en Europe et est devenu en 2023 le premier Mexicain vainqueur du Tour de l'Avenir, la version espoirs du Tour de France, une course précédemment remportée par Tadej Pogačar et Nairo Quintana.

Une chute en 2022, qui a failli mettre fin à sa carrière, a mis sa détermination à l'épreuve. Lors d'un entraînement à Saint-Marin, son vélo a dérapé dans un virage et il a heurté un mur, se brisant le fémur et sectionnant une artère. Il a été héliporté à l'hôpital et a passé 16 jours à se rétablir, sa jambe « comme de la gelée », a-t-il raconté plus tard. Le retour fut rapide : en 2024, il rejoint UAE Team Emirates, et l'année suivante, il mène brièvement le Giro d'Italia, perdant le maillot rose au profit de Simon Yates lors de l'étape reine de la course.

Le Tour 2026 et la fête nationale

Dans le Tour de cette année, Del Toro a roulé en soutien au leader de l'équipe Tadej Pogačar, qui a remporté son cinquième titre du Tour de France, tandis que Remco Evenepoel de Belgique a pris la deuxième place. La régularité de Del Toro en montagne et dans les contre-la-montre lui a valu la troisième place au classement général et le maillot blanc. Alors qu'il roulait sur les Champs-Élysées, la réaction au Mexique a été immédiate.

« Le Mexique est très fier de votre effort, de votre dévouement et de ce grand moment qui inspire tout un pays. Félicitations, Isaac ! Que les succès continuent. »

« Félicitations, champion, tu n'as pas seulement conquis le Tour de France, tu as conquis le cœur de tout un pays. »

L'équipe nationale mexicaine de football l'a également salué comme « un crack et une fierté pour notre pays ».

« Pour être un grand vainqueur, il faut être un grand perdant. »

Cet aveu est survenu après le Giro 2025, où il a perdu la tête au profit de Yates. Après cette déception, il a ajouté : « Maintenant, je sais que je peux gagner un Grand Tour. »

Une voie à suivre

La trajectoire de Del Toro invite aux comparaisons avec son coéquipier Pogačar, désormais quintuple champion du Tour. Les observateurs du cyclisme considèrent déjà le Mexicain comme un futur vainqueur potentiel de la Grande Boucle. Le résultat de 2026, obtenu lors de son premier Tour à 22 ans, ne marque que le début. Avec le maillot blanc et un podium en poche, Del Toro a réécrit les limites du cyclisme mexicain.