Les salariés de Galeria pourraient toucher des indemnités d'insolvabilité malgré la restructuration de 2024

Un transfert juridique ouvre la voie à une aide salariale

Les représentants du personnel de Galeria attendent une décision de l'Agence fédérale pour l'emploi sur les indemnités légales d'insolvabilité, après la quatrième faillite de la chaîne de grands magasins en six ans. Si les spécialistes du droit de l'insolvabilité jugeaient d'abord ces nouveaux versements exclus, la restructuration de 2024 restant sous contrôle judiciaire actif, un transfert d'exploitation pourrait lever les obstacles juridiques. Les inscriptions au registre du commerce des tribunaux de Düsseldorf et d'Essen indiquent que les activités opérationnelles ont été transférées de Galeria Karstadt Kaufhof GmbH à une entité juridique distincte, Galeria S.à r.l. & Co. KG. Cette entité d'exploitation n'étant pas enregistrée dans le cadre du suivi du plan en cours, le personnel remplit techniquement les conditions pour bénéficier des garanties salariales de l'État.

Le transfert d'une activité à une nouvelle société est inhabituel. Pourquoi cela a été fait à l'époque, je ne le sais pas.

Les juristes relèvent que la jurisprudence du Tribunal social fédéral permet qu'un transfert d'employeur pendant une restructuration constitue un événement d'insolvabilité distinct. Gregor Thüsing, professeur de droit à Bonn, souligne que l'administrateur provisoire Frank Kebekus doit établir que le montage de restructuration ne constitue pas un abus de droit.

Même si les conditions exactes n'ont pas encore été précisées par les tribunaux : l'administrateur judiciaire peut s'appuyer là-dessus, et il devra le cas échéant démontrer qu'il ne s'agit pas d'un abus de droit.

Mécanismes de versement et dépenses de l'agence

L'administrateur provisoire Frank Kebekus a formellement demandé le versement des indemnités d'insolvabilité, cherchant à organiser un préfinancement via une banque commerciale afin d'accélérer le paiement des salaires. La masse salariale mensuelle de la chaîne atteint près de 25 millions d'euros. Sur 83 grands magasins, la demande concerne directement environ 12 000 salariés, même si certaines dépêches de la presse allemande ont d'abord fait état d'un chiffre erroné de 83 000 personnes. En Allemagne, l'indemnisation de l'insolvabilité est financée par une cotisation patronale et non par l'impôt, les entreprises concurrentes alimentant ainsi le fonds légal. L'Agence fédérale pour l'emploi prévoit de consacrer 1,5 milliard d'euros aux indemnités d'insolvabilité dans tout le pays en 2026, contre 1,7 milliard d'euros en 2025. Les salariés de Galeria ont déjà perçu plusieurs centaines de millions d'euros lors de trois cycles d'insolvabilité depuis 2020.

Tensions de liquidité et conflits internes

Les tensions de trésorerie sont apparues au printemps, lorsque des bailleurs ont déposé des plaintes formelles pour loyers impayés, que la direction a attribuées à des fluctuations de liquidité. Pour stabiliser l'exploitation, Galeria a obtenu en juin une ligne de crédit pouvant atteindre 160 millions d'euros auprès de la société d'investissement américaine Gordon Brothers, garantie par les stocks. Les désaccords entre les actionnaires et le directoire dirigé par Tilo Hellenbock se sont ensuite transformés en conflits publics. Le copropriétaire Bernd Beetz a critiqué la direction dans les colonnes du Bild, affirmant que le dépôt de bilan était évitable.

Les salariés critiquent à la fois la direction et les actionnaires. Les employés des magasins reprochent à l'équipe de Tilo Hellenbock de ne pas avoir mis en œuvre de nouveaux concepts d'exploitation, et aux propriétaires d'avoir injecté trop peu de fonds propres après le rachat de 2024, malgré des besoins de capitaux urgents. Dans de nombreux magasins, le report des investissements a laissé des escaliers mécaniques et des ascenseurs clients hors service.