La phase à élimination directe de la Coupe du monde commence par Afrique du Sud contre Canada, 32 équipes en quête du titre

La phase de groupes de la Coupe du monde 2026 s'est conclue après 72 matches, envoyant 32 équipes en seizièmes de finale et en éliminant 16. Le tournoi passe désormais au football à élimination directe, débutant par une rencontre entre l'Afrique du Sud et le Canada.

La phase de groupes met en place le tableau

L'Espagne a dominé le classement général, tandis que l'Afrique a célébré neuf représentants en seizièmes de finale. Les favoris comme le Brésil, l'Argentine, la France, l'Allemagne et l'Angleterre ont tous progressé, mais la phase de groupes a également offert du suspense en fin de parcours. L'Algérie et l'Autriche ont fait match nul 3-3 lors de la dernière soirée, éliminant l'Iran, avec Riyad Mahrez marquant à la 93e minute et Sasa Kalajdzic égalisant de la tête à la 96e minute, envoyant l'Autriche aux dépens de la sélection asiatique.

L'Afrique du Sud et le Canada entrent dans l'histoire

Les deux équipes participent pour la première fois à la phase à élimination directe. L'Afrique du Sud, pays hôte en 2010, n'avait pas réussi à sortir de son groupe sur son sol, une déception qui a laissé le football national en sommeil pendant des années, selon le journaliste Mark Gleeson basé au Cap. L'équipe nationale a manqué trois tournois de la Coupe d'Afrique des Nations pendant cette période creuse. Aujourd'hui, Bafana Bafana est de retour, après avoir terminé deuxième du groupe A avec quatre points grâce à une victoire contre la Corée du Sud. Le Canada s'est également qualifié avec quatre points du groupe B, battant le Qatar 6-0 mais perdant le coéquipier d'Alphonso Davies, Ismael Koné, sur fracture de la jambe. L'entraîneur Jesse Marsch pourrait disposer de Davies pour le match.

« Espérons que c'est le début d'une nouvelle ère pour l'Afrique du Sud, peut-être avec 16 ans de retard. »

Le chemin vers la finale

Le tableau a été dressé de manière à pouvoir produire plusieurs affiches dès le début. Le Portugal, mené par Cristiano Ronaldo, affronte la Croatie de Luka Modric vendredi à Toronto, tandis que les Pays-Bas rencontrent le Maroc mardi. L'Espagne, qui affronte l'Autriche jeudi, se heurterait ensuite au vainqueur de Portugal-Croatie en quarts de finale. La France, sans doute favorite du tournoi, doit passer par la Suède, puis probablement l'Allemagne, qui affronte le Paraguay en seizièmes de finale. Le Brésil affronte le Japon et l'Argentine rencontre la surprise du Cap-Vert.

Les voix de la touche

L'entraîneur argentin Lionel Scaloni a résumé l'ambiance après le dernier match de groupe de son équipe. Le patron brésilien Carlo Ancelotti a fait écho au sentiment.

« Maintenant, les bonnes choses commencent. »

« Maintenant, la belle partie arrive. »

La finale est prévue le 19 juillet dans le New Jersey.