David Jones, le plus ancien grand magasin d'Australie, entre en administration après 188 ans

L'administration volontaire et les nominations

Le jeudi 5 novembre, David Jones, qui se présente comme le plus ancien grand magasin du monde encore en activité, a été placé en administration volontaire après 188 ans. Le conseil d'administration a nommé McGrathNicol administrateur volontaire, et le principal financier du détaillant a installé FTI Consulting comme receveur. Dans le cadre de cette double nomination, FTI prend le contrôle de l'exploitation courante pendant la restructuration. L'entreprise emploie plus de 6 000 personnes dans 38 magasins en Australie et en Nouvelle-Zélande, dont 17 situés dans des centres commerciaux Westfield.

Dans un communiqué commun, les deux cabinets ont présenté la phase suivante :

« Un processus de transaction visant à recueillir des offres de recapitalisation de l'entreprise ou de cession en tant qu'activité en continuité d'exploitation débutera immédiatement et sera géré par McGrathNicol. »

Les cabinets ont indiqué qu'ils mèneraient ce processus avec soin, en tenant compte de l'impact sur certaines parties prenantes, et que les magasins continueraient de fonctionner pendant sa durée.

Un litige de loyer avec le bailleur

Scentre Group, propriétaire des centres Westfield où David Jones compte 17 magasins, a déclaré que le détaillant n'avait pas payé son loyer d'octobre et se trouvait donc en infraction avec son bail. Cette déclaration est intervenue quelques heures avant le vote du conseil d'administration en faveur de l'administration. Le détaillant avait accumulé des retards de loyer après des années de lourdes pertes et de magasins peu performants, et les discussions avec son principal bailleur ont échoué. Selon Elliott Rusanow, directeur général de Scentre, le groupe avait proposé une bouée de sauvetage à l'enseigne, mais Anchorage Capital, son propriétaire, l'a refusée. Woolworths avait payé 2,1 milliards de dollars australiens pour David Jones en 2014, avant de le revendre à Anchorage neuf ans plus tard pour environ 100 millions de dollars australiens, selon les informations rapportées.

Achat par Woolworths en 20142 100

Vente rapportée à Anchorage Capital100

Achat par Woolworths en 2014

2100 millions A$

Vente rapportée à Anchorage Capital

100 millions A$

Données tirées du texte de l’article

Les pressions sur le commerce de détail et le format du grand magasin

L'effondrement intervient alors que l'économie australienne se dégrade après cinq hausses de taux d'intérêt cette année, et plusieurs chaînes de détail ont déjà fait faillite. Jana Bowden, qui enseigne le marketing à la Business School de l'université Macquarie, estime que cette faillite sonne le « glas » du format du grand magasin. Selon elle, les magasins phares des centres-villes ont conservé leur image haut de gamme, tandis que les magasins de banlieue sont devenus banals. Le détaillant luttait depuis plus de dix ans contre le basculement vers les achats en ligne et la concurrence de la mode rapide. En juin, Saks Global, propriétaire américain de grands magasins de luxe, est sorti du chapitre 11 après près de cinq mois avec moins de la moitié de ses magasins précédents.

Magasins, personnel et fermetures possibles

Des salariés de certaines concessions ont indiqué avoir reçu l'ordre de fermer boutique, sans précision sur le magasin ni sur leur propre emploi. Certains magasins peu performants devraient fermer prochainement. Cinq magasins situés dans des centres Westfield à Perth, Sydney, Canberra et Melbourne figurent parmi ceux dont la fermeture a été envisagée. Le syndicat qui représente les salariés du commerce de détail a fait de la préservation du plus grand nombre d'emplois possible, ainsi que de l'obtention des indemnités de licenciement et autres droits, une priorité. Certaines petites entreprises sont créancières de dizaines de milliers de dollars, ce qui pourrait se répercuter sur la chaîne d'approvisionnement. Christopher Hill, de FTI Consulting, a évoqué un ensemble de causes :

« Nous comprenons que l'environnement commercial actuel du détail, la hausse des coûts, un parc de magasins important et obsolète, ainsi que les difficultés d'approvisionnement ont conduit à cette situation. »

Hill a déclaré que ces nominations donnaient à l'entreprise un répit pour se restructurer.

Chronologie et suites

L'entreprise a été fondée à Sydney en 1838 par l'immigrant gallois David Jones. Woolworths l'a rachetée en 2014, le loyer d'octobre n'a pas été payé, et le conseil d'administration a voté en faveur de l'administration volontaire jeudi.

La directrice générale Erica Berchtold a déclaré que l'entreprise disposait d'un plan bien établi pour refonder son activité pour l'avenir et qu'elle travaillerait avec ses administrateurs, ses receveurs et son prêteur garanti. Elle a déclaré :

« David Jones est une entreprise emblématique et tant d'Australiens ont des histoires et des souvenirs de leurs visites dans les magasins DJ's. »

Un processus de transaction visant à une recapitalisation ou à une cession de l'entreprise démarre immédiatement sous la conduite de McGrathNicol, avant la période commerciale de Noël.