Effondrement glaciaire au Népal et au Tibet provoque des crues soudaines, tuant 160 personnes

Effondrement glaciaire et inondation de la vallée

Un torrent d'eau, de boue et de débris a balayé la région frontalière nord entre le Népal et le Tibet le mercredi 26 août 2026 vers 09h00. Les évaluations géologiques basées sur les images satellites de Planet Labs ont indiqué que la partie inférieure d'un glacier s'est détachée à une altitude de 5 200 mètres, tombant de 1 200 mètres sur le fond de la vallée. L'effondrement s'est produit le long de la rivière Lhende, à environ 20 kilomètres au nord-est de la frontière entre le Népal et la Chine, libérant des millions de tonnes d'eau et de sédiments. Alors que les responsables du gouvernement népalais ont d'abord évoqué une possible secousse de magnitude 4,4 comme déclencheur, le Service géologique des États-Unis n'a enregistré aucune activité sismique dans la zone. Dan Shugar, professeur associé à l'Université de Calgary, a observé que les photos satellites montraient une fonte des neiges généralisée dans la vallée au cours des 24 heures précédant la rupture.

Certains des glaciers de la vallée étaient recouverts de neige hier et aujourd'hui ils sont presque entièrement de glace nue. En d'autres termes, sans avoir encore vu les données d'une station météorologique, il y avait probablement des températures élevées.

Dévastation le long du corridor frontalier

La crue soudaine qui en a résulté a déferlé dans les chenaux de montagne vers les systèmes fluviaux de la Bhote Koshi, de la Trishuli et de la Narayani, provoquant des destructions généralisées dans le district de Nuwakot et les vallées frontalières adjacentes à 64 kilomètres au nord de Katmandou. Les caméras de sécurité du port de Gyirong, principal point de passage terrestre entre le Népal et le Tibet, ont filmé une avalanche de boue engloutissant les installations terminales frontalières et dix bus touristiques garés en quelques secondes. Le déluge a coupé les réseaux électriques, les télécommunications mobiles, les routes et les ponts dans tout le corridor, laissant plusieurs localités isolées. Les projets hydroélectriques en construction le long des rives ont subi de graves dommages structurels, laissant les travailleurs du site bloqués ou portés disparus. Les survivants locaux ont raconté à quelle vitesse le mur de boue s'est abattu sur leurs maisons.

C'était un énorme mur de boue qui venait sans relâche vers nous. J'ai essayé d'attraper la main de ma femme pour monter sur le toit, mais le courant l'a emportée. Ma femme est toujours sous la boue.

Bilan des victimes et liste internationale des disparus

Mercredi soir, les rapports officiels sur les victimes ont confirmé qu'au moins 160 personnes étaient mortes, avec 157 corps retrouvés par la police au Népal et trois décès enregistrés du côté tibétain de la frontière. Les opérations de recherche se sont poursuivies dans les ravins isolés tandis que la police a confirmé que 579 personnes étaient toujours portées disparues. Parmi les personnes non retrouvées figurent 113 ressortissants népalais et 466 visiteurs étrangers représentant 28 pays différents, reflétant la forte concentration de randonneurs saisonniers et de pèlerins dans la région. Les répartitions par nationalité publiées par les autorités ont identifié 54 citoyens américains disparus, 33 Britanniques et huit employés sud-coréens d'un projet énergétique.

Mobilisation d'urgence et alertes en aval

Le Népal a déployé des unités de recherche et de sauvetage de l'armée et de la police dans la zone sinistrée, bien que les hélicoptères de secours n'aient pas pu atterrir temporairement sur le terrain gorgé d'eau jusqu'à ce que les eaux de crue se retirent. La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a alloué 1,4 million de dollars d'aide d'urgence pour envoyer de l'eau potable, des couvertures, des brancards, des trousses de premiers secours et des sacs mortuaires. Les autorités de gestion des catastrophes ont exhorté les populations riveraines le long de la Bhote Koshi à évacuer vers des terrains plus élevés en raison des craintes d'une deuxième vague de crue potentielle. En aval, les alertes de crue d'urgence ont été étendues aux États indiens voisins du Bihar et de l'Uttar Pradesh, où les affluents himalayens se déversent dans les plaines du nord.

La priorité est maintenant d'atteindre les communautés touchées et de fournir de l'aide aux personnes qui ont perdu leur maison, sont blessées ou sont bloquées.