Un bombardier B-52 s'écrase juste après le décollage sur la base d'Edwards, tuant 8 personnes

Crash et première réaction

Lundi à 11 h 20, un Boeing B-52 Stratofortress a décollé de la base aérienne d'Edwards, dans le sud de la Californie, pour un vol d'essai de routine. Peu après, le bombardier s'est écrasé sur la piste et a pris feu. Le colonel James Hayes a confirmé qu'il n'y avait aucun survivant. L'accident a projeté une épaisse colonne de fumée noire dans le ciel, visible à des kilomètres et captée par les images satellites et le réseau de caméras de surveillance des incendies Alert California. L'accident s'est entièrement produit à l'intérieur du périmètre de la base, a précisé Hayes.

« Aujourd'hui, la base aérienne d'Edwards a connu une terrible tragédie, et nous avons perdu huit grands Américains. »

Victimes et équipage

Les huit personnes à bord sont mortes. Le groupe comprenait du personnel militaire, des employés civils du gouvernement et des sous-traitants. Boeing a révélé que deux de ses employés figuraient parmi les morts et a indiqué qu'il était en contact avec leurs familles. Les noms ont été retenus dans l'attente de la notification aux proches.

L'appareil et sa mission

Le B-52 Stratofortress est un bombardier stratégique à long rayon d'action qui est entré en service dans les années 1950. Normalement piloté par un équipage de cinq personnes, l'avion transportait lors de ce vol des spécialistes supplémentaires pour soutenir les tests d'un nouveau système radar dans le cadre du programme de modernisation de la base. Surnommé l'épine dorsale de la flotte de bombardiers américains, le B-52 peut déployer des armes conventionnelles et nucléaires et a participé à des conflits du Vietnam à la récente guerre contre l'Iran. Il est surnommé « Buff » (Big Ugly Fat Fellow).

La base elle-même se trouve dans le désert des Mojaves, à environ 150 km au nord de Los Angeles, et est depuis longtemps un centre d'essais en vol de premier plan pour les avions expérimentaux.

Enquête et réaction

Aucune cause immédiate n'a été identifiée. L'armée de l'air a ouvert une enquête ; les premières conclusions pourraient prendre jusqu'à 30 jours, et une enquête complète pourrait s'étendre au-delà de six mois. En attendant, la base aérienne d'Edwards a fermé ses pistes, dérouté les vols à destination et suspendu ses opérations pour se concentrer sur les secours.

Le gouverneur Gavin Newsom a exprimé ses condoléances et a salué les premiers intervenants.

« Je suis reconnaissant envers tous les premiers intervenants et les secouristes actuellement sur place. »