Ciarán Frawley inscrit deux essais pour ses débuts, Connacht bat Benetton 22-19 à Trévise

Échanges en première période

Connacht s'est rendu au Stadio Comunale di Monigo de Trévise pour y chercher ses premiers points de la saison en United Rugby Championship, après une défaite 29-15 à domicile face aux Stormers lors de la première journée. Devant une foule proche de la capacité maximale, dans une soirée à 19 degrés, les visiteurs ont ouvert le score à la cinquième minute après que Mack Hansen a joué rapidement une touche dans ses propres 22 mètres. Cathal Forde et Sean Jansen ont porté le ballon avant que le capitaine Cian Prendergast n'évite les plaquages de Jacob Umaga et Onisi Ratave pour marquer. Benetton a répondu par le talonneur Bautista Bernasconi sur un maul de touche, mais Connacht a répliqué à la 17e minute lorsque Ciarán Frawley a délivré une passe sans regarder à Francois van Wyk, permettant à Sean O'Brien d'aplatir. Bien que l'arrière Sam Gilbert ait manqué ses deux premières transformations, Connacht est rentré aux vestiaires avec une avance de 17-12 après l'essai de Leonardo Marin pour Benetton à la 35e minute et celui de Frawley deux minutes plus tard, ce dernier exploitant un leurre du talonneur Matthew Victory.

Pression en seconde période et résistance défensive

Benetton, entraîné par Wayne Pivac, a pris le contrôle de la seconde période en imposant une pression continue par son pack et sa mêlée. Connacht a perdu le pilier droit Finlay Bealham, averti d'un carton jaune pour un plaquage haut juste avant la pause. Au moment où la période d'exclusion prenait fin, à la 51e minute, Bernasconi a aplati pour son deuxième essai sur un maul à courte distance, et Umaga a ajouté la transformation pour donner aux hôtes italiens un avantage de 19-17. La formation italienne a établi une forte domination territoriale, portant le décompte des pénalités à 11-2 à la 64e minute et à 14-3 au coup de sifflet final. Connacht a survécu à une séquence de six minutes comprenant cinq mêlées juste devant sa ligne d'essai, avec environ 40 % de possession au total sur l'ensemble de la rencontre.

Essai victorieux tardif et réactions

Connacht a brisé le siège à la 77e minute lorsque Sam Gilbert, Shane Jennings et Eoin de Buitlear se sont enchaînés sur la ligne arrière, servant Frawley dans l'espace à l'aile gauche pour sceller une victoire bonifiée 22-19. L'entraîneur principal Stuart Lancaster a salué la recrue estivale, arrivée du Leinster et célébrée par une cérémonie de remise de casquette dans le vestiaire après le coup de sifflet final. Lancaster a rappelé qu'il entraînait Frawley depuis que le joueur avait 18 ans.

La façon dont il a mené l'équipe, pas seulement sur le terrain mais en dehors, dans les réunions, dans les répétitions, tout ce qu'il a fait a vraiment été de grande classe. Il a accepté de vivre à Galway et il adore être ici.

Lancaster a reconnu que, si le groupe avait fait preuve de résilience sous une forte pression en mêlée et à l'extérieur, un travail important restait à accomplir avant le prochain match contre Glasgow.

Je suis très content d'avoir gagné, parce que je pense que nous avons eu environ 40 % de possession. Le décompte des pénalités devait être, je ne sais pas, de 13, 14 à 3 peut-être, c'est l'impression que ça donnait. Donc venir ici et gagner, c'était un excellent état d'esprit de la part des joueurs. Mais il y a évidemment beaucoup à faire pour progresser la semaine prochaine, c'est certain.