Dans la vallée de l'Ahr, Steinmeier commémore les morts de la crue de 2021 et prévient que l'Allemagne n'est toujours pas prête pour la prochaine

Commémoration nationale à Düsseldorf et dans la vallée de l'Ahr

Cinq ans après les crues dévastatrices qui ont balayé la vallée de l'Ahr et les régions environnantes, le président fédéral Frank-Walter Steinmeier, les ministres-présidents des Länder touchés, des survivants et des proches se sont réunis sur plusieurs sites commémoratifs. Au Landtag de Rhénanie-du-Nord-Westphalie à Düsseldorf, Steinmeier a prononcé un discours lors d'une heure commémorative en présence du ministre-président de NRW Hendrik Wüst (CDU) et du président du Landtag André Kuper (CDU), avec des proches de victimes et des premiers secouristes. Le président fédéral a qualifié la catastrophe d'avertissement sans équivoque. « Nous devons aux personnes qui ont tout perdu cette nuit-là la volonté sérieuse et constante de faire en sorte que nous soyons mieux préparés à de telles catastrophes et que nous fassions ce que nous pouvons contre l'avancée du changement climatique », a déclaré Steinmeier. Il s'est ensuite rendu dans la vallée de l'Ahr, inaugurant l'exposition photo « We Ahr Strong. Five years, a new perspective » à Altenahr et déposant une couronne à la chapelle du cimetière d'Ahrweiler.

Nous devons aux personnes qui ont tout perdu cette nuit-là la volonté sérieuse et constante de faire en sorte que nous soyons mieux préparés à de telles catastrophes et que nous fassions ce que nous pouvons contre l'avancée du changement climatique.

Le bilan humain et la nuit du 14 au 15 juillet 2021

Des pluies torrentielles les 14 et 15 juillet 2021, avec plus de 150 millimètres tombés en 24 heures, ont fait sortir de leur lit la rivière Ahr, habituellement calme, et ses affluents. Les eaux de crue ont transformé les routes rurales en rivières déchaînées, emportant voitures et tronçons de ponts, et piégeant des personnes dans les sous-sols et les greniers. Au moment où la crue a atteint son maximum aux premières heures du 15 juillet, près de 200 personnes étaient mortes : 136 dans l'arrondissement d'Ahrweiler en Rhénanie-Palatinat et 49 en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, selon les chiffres de Steinmeier. Au foyer Lebenshilfe pour personnes handicapées intellectuelles à Sinzig, douze résidents sont morts lorsque l'eau les a surpris dans leur sommeil. Une survivante, Carola Körbel, a raconté cette nuit au ministre-président de Rhénanie-Palatinat Gordon Schnieder (CDU) lors de sa visite dans l'établissement reconstruit. « C'était la pire nuit que j'aie jamais vécue de ma vie », a-t-elle déclaré, se souvenant d'une meilleure amie qui a péri. Elle a montré de la main un niveau d'eau au-dessus de sa tête.

C'était la pire nuit que j'aie jamais vécue de ma vie. Une des personnes décédées était ma meilleure amie.

Un avertissement donné trop tard

Les enquêtes et les reportages après la crue ont révélé que les services météorologiques européens et allemands avaient émis des avertissements de plus en plus urgents dans les jours précédant la catastrophe. Le Système européen d'alerte aux crues (EFAS) a alerté les autorités allemandes le 9 juillet d'une forte probabilité de crue dans le bassin du Rhin. Le 12 juillet, le Service météorologique allemand (DWD) a prévu de « fortes pluies torrentielles » dans les jours à venir. Le matin du 14 juillet, le DWD a mis en garde contre des « conditions météorologiques extrêmement sévères » et a appelé à la prudence. L'arrondissement d'Ahrweiler n'a toutefois déclaré le niveau d'alerte 5 qu'à 22h00 le 14 juillet, ordonnant des évacuations dans un rayon de 50 mètres de la rivière. Dans ce seul arrondissement, 136 personnes ont perdu la vie. L'administrateur de l'arrondissement a été mis en examen pour suspicion d'homicide par négligence et de coups et blessures par omission, mais les procureurs ont finalement classé l'affaire. Dans les retombées politiques, la ministre verte de l'Environnement de Rhénanie-Palatinat de l'époque, Anne Spiegel, et le ministre SPD de l'Intérieur, Roger Lewentz, ont tous deux démissionné.

Lacunes dans la protection et lenteur des constructions

Dans un entretien avec Der Tagesspiegel, l'expert en protection contre les crues Holger Schüttrumpf a déclaré que si les systèmes d'alerte précoce se sont nettement améliorés après 2021 (diffusion cellulaire, Warntag annuel et applications comme Nina ou Katwarn), les défenses structurelles contre les crues accusent un retard. La Rhénanie-du-Nord-Westphalie a délivré des permis et achevé une planification de grande envergure pour des bassins de rétention sur les rivières Rur, Inde et Erft. La Rhénanie-Palatinat prévoit 18 bassins de rétention sur l'Ahr. Pourtant, cinq ans plus tard, Schüttrumpf a noté qu'aucun de ces bassins n'est en construction dans l'un ou l'autre Land. Il a prévenu que si un événement de précipitations extrêmes comparable se produisait aujourd'hui, les zones inondées ressembleraient beaucoup à celles de 2021. « Nous ne sommes tout simplement pas assez avancés dans les mesures structurelles de protection contre les crues », a-t-il déclaré, imputant la lenteur des processus d'autorisation qui prennent de nombreuses années.

Nous ne sommes tout simplement pas assez avancés dans les mesures structurelles de protection contre les crues.

Appels à l'action climatique et reconnaissance de la solidarité

Steinmeier a présenté la crue comme un avertissement direct sur la crise climatique, déclarant que l'Allemagne ne doit pas perdre de vue la protection du climat. « Ni dans la lutte contre les causes de telles catastrophes, ni dans l'effort pour devenir plus résilients face à la chaleur, à la sécheresse et aux conditions météorologiques extrêmes, nous ne sommes déjà là où nous devrions être », a-t-il dit. Il a également consacré beaucoup de temps à louer la solidarité manifestée après la catastrophe. Des volontaires sont venus de villes de toute l'Allemagne (Wermelskirchen, Cologne, Berlin et la région de la Ruhr), des milliers certains week-ends, avec des pelles, des seaux et des gâteaux, « jour après jour, pendant des semaines et des mois, longtemps après le départ des caméras de télévision », a raconté Steinmeier. À l'exposition photo d'Altenahr, il a entendu des survivants, dont Eberhard, 89 ans, dont la femme a été arrachée de ses bras par une vague, et Laura, qui avait 13 ans à l'époque et se souvenait de la terreur de cette nuit. Steinmeier a déclaré que l'anniversaire était à la fois un jour de douleur et un rappel d'un « degré impressionnant de solidarité » vécu dans la vallée.

Dans l'heure du besoin, nous sommes un pays fort et solidaire. Nous nous entraidons. Nous restons unis.