Character.AI se place sous la protection du chapitre 11, Disney propose 20 millions de dollars pour certains actifs

Le dépôt de bilan et la vente proposée

Character Technologies, la société qui exploite la plateforme Character.AI, a déposé une demande de protection au titre du chapitre 11 devant un tribunal fédéral du Delaware, a annoncé l'entreprise le lundi 12 octobre 2026. La plateforme permet aux utilisateurs de créer des personnages de chatbot en définissant un nom, une voix, une description et un message d'accueil, puis de les publier dans une communauté ou de les placer dans des scénarios précis. Ce dépôt vise à faciliter une vente de la société et de ses actifs sous contrôle judiciaire, dans le but de maximiser la valeur de tout ou presque tout son patrimoine. Disney est le principal enchérisseur « stalking horse », avec une offre de 20 millions de dollars pour une licence non exclusive et permanente portant sur certaines propriétés intellectuelles et certaines créances juridiques. Cette offre servant de plancher, des acheteurs concurrents peuvent encore surenchérir, et la société a demandé au tribunal d'approuver ces règles d'enchères. Disney prêterait également du personnel de l'ancienne équipe de Character.AI qu'il a recruté pour contribuer à maintenir la plateforme en fonctionnement sécurisé pendant un certain temps.

Pression juridique et réglementaire avant le dépôt

La société a fait l'objet d'un examen soutenu concernant les contenus accessibles aux mineurs. L'autorité italienne de protection des données, le Garante, a infligé en juillet 2026 une amende de 158 000 euros à Character Technologies Inc, invoquant des contrôles d'âge et des systèmes de vérification insuffisants ainsi que des lacunes dans l'information donnée aux utilisateurs sur le traitement de leurs données personnelles. En janvier, la société a réglé cinq poursuites liées à des crises de santé mentale et à des suicides d'adolescents, et elle a fait face depuis à d'autres actions en justice de la part de familles et d'États américains. Engadget a rapporté que la Pennsylvanie a poursuivi la société au sujet de chatbots se faisant passer pour des médecins, et que le Texas a enquêté sur ce que le procureur général de l'État a qualifié d'allégations « trompeuses » en matière de santé mentale.

Les liens de Disney avec la société

Disney a sa propre histoire avec Character.AI. Le studio a envoyé à la société une mise en demeure au sujet de chatbots fondés sur ses personnages de dessins animés, et Engadget rapporte que Disney a également interdit aux adolescents de discuter avec ses chatbots. Disney a depuis recruté Karandeep Anand, l'ancien directeur général de Character.AI, comme directeur technique. Auparavant, Google avait dépensé 2 milliards de dollars pour recruter une grande partie des talents de Character, dont les cofondateurs Noam Shazeer et Daniel De Freitas, selon Engadget. L'accord avec Disney constitue donc la dernière étape d'une relation passée des litiges à un projet d'achat d'actifs.

La suite

Dans un communiqué, le directeur général Colin Adams a décrit la décision de déposer le bilan :

Au cours de l'année écoulée, Character.AI a pris des mesures importantes pour soutenir et améliorer son activité face à d'importants vents contraires juridiques, réglementaires et opérationnels.

Adams a indiqué que le conseil d'administration avait conclu que la vente sous contrôle judiciaire offrait la meilleure occasion de maximiser la valeur pour toutes les parties prenantes. Dans son dépôt au tribunal, Character Technologies a déclaré des actifs et des passifs estimés entre 50 et 100 millions de dollars, comme l'a rapporté Reuters. La société prévoit de finaliser la vente fin novembre ou début décembre 2026. Elle entend poursuivre son activité, y compris la plateforme, tout en cherchant à limiter les perturbations de service, et a demandé au tribunal l'autorisation de continuer à payer ses salariés et ses fournisseurs. Si aucun acheteur n'est disposé à maintenir la plateforme en activité, Character.AI sera fermée.