Un tribunal britannique annule l'interdiction de cinq ans visant Naomi Campbell comme administratrice caritative, retenant une tromperie

La décision du tribunal et l'annulation de l'interdiction

Le tribunal de première instance de Londres (First-Tier Tribunal) a annulé l'interdiction de cinq ans qui empêchait la top-modèle Naomi Campbell d'exercer comme administratrice d'œuvres caritatives. Le collège de trois membres a conclu jeudi que des irrégularités financières et un détournement de fonds dans sa fondation, Fashion for Relief, lui avaient été délibérément dissimulés. Naomi Campbell était visée par une interdiction à la suite d'une enquête menée en 2024 par la Charity Commission, l'autorité de régulation pour l'Angleterre et le pays de Galles. Le tribunal a estimé que Naomi Campbell n'était pas responsable de dépenses injustifiées, notamment des achats de luxe non autorisés facturés lors d'un déplacement de collecte de fonds à l'étranger.

L'enquête et la dissolution de la fondation

Naomi Campbell a créé Fashion for Relief en 2005 pour lever de l'aide humanitaire destinée aux victimes de l'ouragan Katrina, avant d'élargir ses activités au financement de secours en cas de catastrophe, de soins de santé et de programmes de lutte contre la pauvreté dans le monde. L'organisation recueillait des dons lors de défilés à Londres, New York et Cannes, avec des mannequins comme Kate Moss, Gigi Hadid et Kendall Jenner. La fondation a cessé ses activités en 2023 et a été formellement dissoute et radiée du registre des organismes caritatifs en 2024.

La Charity Commission a ouvert une enquête qui a relevé de multiples cas de mauvaise gestion financière au sein de l'organisation. Le régulateur a cité des dépenses liées à un séjour de mai 2018 dans un hôtel cinq étoiles près de Cannes, où les fonds de la fondation ont payé le service en chambre, des soins de spa et des cigarettes. L'enquête a également découvert entre 290 000 £ et 316 000 £ d'honoraires de conseil et de frais de déplacement non autorisés versés à une co-administratrice, Bianka Hellmich. En 2024, le régulateur a prononcé des interdictions contre Naomi Campbell, Bianka Hellmich et une troisième administratrice, Veronica Chou.

La tromperie d'une co-administratrice

Naomi Campbell a fait appel de la sanction devant le First-Tier Tribunal, affirmant avoir été trompée par Bianka Hellmich et n'avoir pas su que les fonds de la fondation couvraient ses dépenses personnelles. Les éléments présentés au tribunal ont montré que Bianka Hellmich avait falsifié des documents juridiques, menti sur ses qualifications professionnelles d'avocate spécialisée dans les organisations caritatives et ouvert un faux compte de messagerie pour se faire passer pour Naomi Campbell. Cette dernière a soutenu tout au long de la procédure qu'elle ignorait les irrégularités financières et qu'elle avait fait confiance à Bianka Hellmich pour les questions juridiques et administratives. Dans leur jugement écrit, les juges Joe Neville et James Armstrong-Holmes ont confirmé que les manquements les plus graves avaient été commis à l'insu de Naomi Campbell.

Il y a eu des manquements graves et une mauvaise gestion dans l'administration de la fondation qu'elle a créée, Fashion for Relief. Le tribunal a toutefois constaté que ses aspects les plus graves, notamment des paiements non autorisés à la co-administratrice de Mme Campbell, Bianka Hellmich, des défaillances dans la gestion des finances de la fondation et le détournement de ses fonds, résultaient de la conduite de Mme Hellmich et ont été dissimulés à Mme Campbell.

Les constatations sur la gouvernance et la réaction du régulateur

Le tribunal a reconnu que Naomi Campbell partageait la responsabilité ultime de la gouvernance pour des défaillances administratives, comme le dépôt tardif des comptes et des procès-verbaux de réunions incomplets. Les juges ont toutefois estimé que ces manquements procéduraux ne la rendaient pas inapte à exercer comme administratrice, compte tenu de la tromperie dont elle avait été victime.

Selon la décision réglementaire initiale de 2024, Bianka Hellmich a été interdite pendant neuf ans et Veronica Chou pendant quatre ans. Après la décision de jeudi, la Charity Commission a déclaré que sa décision initiale avait été prise sur la base des éléments alors disponibles, relevant que le tribunal avait confirmé que le régulateur, Naomi Campbell et des conseillers externes avaient tous été victimes d'une tromperie sophistiquée. La décision permet à Naomi Campbell d'occuper des fonctions d'administratrice dans des organismes caritatifs enregistrés en Angleterre et au pays de Galles.