Des milliers de personnes se rassemblent à Trafalgar Square pour une veillée en hommage au professeur de Cambridge Jason Arday

Veillée à Trafalgar Square

Environ 30 000 personnes ont rempli Trafalgar Square lundi soir pour une veillée commémorative organisée par le groupe de campagne Stand Up To Racism. De nombreux participants portaient du noir, tenaient des tournesols et des roses, et ont déposé des hommages floraux au pied de la colonne Nelson. La soirée a inclus des performances musicales de la chanteuse Beverley Knight, qui a interprété "Keep This Fire Burning", et de Jermain Jackman, qui a chanté "Fix You" de Coldplay à la demande de la famille. Les participants ont observé une minute de silence et scandé des slogans critiquant la couverture médiatique entourant l'ancien universitaire de Cambridge. La députée Bell Ribeiro-Addy a ouvert la cérémonie et lu une déclaration de la famille d'Arday évoquant la pression publique qu'il a subie.

« La cruauté publique à laquelle Jason a été soumis était trop lourde pour tout homme. »

Allégations et démission

Jason Arday, 41 ans, a été retrouvé mort par les services d'urgence à son domicile dans le sud de Londres le vendredi 14 août 2026. La police a indiqué qu'il n'y avait pas de circonstances suspectes ni d'indications d'implication de tiers. L'universitaire avait démissionné de son poste de professeur de sociologie de l'éducation le 5 août 2026 suite à des allégations concernant son dossier académique. Les accusations ont commencé après que Nathan Cofnas, ancien universitaire de Cambridge renvoyé en 2024, a allégué des cas de plagiat dans la thèse de doctorat d'Arday de 2015. Des commentateurs ont également remis en question des déclarations biographiques faites par Arday concernant son développement pendant l'enfance et ses réalisations sportives. L'Université de Cambridge a annoncé une enquête indépendante sur son embauche le 6 août 2026, bien qu'Arday ait nié toute faute intentionnelle.

Réactions politiques et académiques

La députée travailliste Diane Abbott a pris la parole lors de la veillée et a indiqué avoir rencontré Arday une semaine avant sa mort. Abbott a déclaré à la foule que la pression ne se limitait pas à un simple examen des travaux d'Arday.

« Ce n'était pas seulement une campagne contre le professeur, mais contre nous tous. »

Plus de 100 000 personnes ont signé une pétition organisée par le Good Law Project demandant une enquête sur la conduite de la presse. Le secrétaire au logement du cabinet fantôme, Sir James Cleverly, a déclaré que les universités devaient effectuer des vérifications rigoureuses préalables pour les nominations de haut niveau plutôt que de se concentrer sur l'origine ethnique. Le chancelier de Cambridge, Lord Smith, a qualifié la couverture médiatique de frénésie, tandis que Downing Street a refusé de confirmer si une enquête aurait lieu.

Représentation dans les universités britanniques

Lors de sa nomination à son poste à Cambridge en 2023 à l'âge de 37 ans, Arday est devenu le plus jeune professeur noir de l'histoire de l'université. Les données gouvernementales montrent que 270 professeurs d'université noirs travaillaient au Royaume-Uni à la fin de 2024, représentant environ 1 % du total du pays. Le professeur de biologie de l'Université d'Édimbourg, Steven Spoel, a noté que les universitaires noirs sont souvent confrontés à un examen accru concernant les politiques de discrimination positive. Le maître de conférences en politique au King's College de Londres, Michael Bankole, a déclaré que l'examen autour d'Arday ciblait des initiatives plus larges d'égalité, de diversité et d'inclusion. Le professeur émérite d'Oxford, Robin Cohen, a souligné que les rangs professoraux supérieurs dans le pays restent majoritairement composés d'hommes blancs.