Andy Burnham nomme Chris Bryant au poste de secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord, remplaçant Hilary Benn lors d'un remaniement tardif

La nomination

Le Premier ministre Andy Burnham a nommé Chris Bryant, député de Rhondda et Ogmore et ancien ministre du commerce et du travail, au poste de secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord. L'annonce est intervenue juste après 23 heures le lundi 20 juillet 2026, couronnant une journée de nominations ministérielles qui a suivi la prise de fonction de Burnham auprès de Keir Starmer plus tôt dans la journée. La nomination de Bryant a été confirmée après qu'il est apparu que Hilary Benn ne continuerait pas à ce poste.

Le départ de Benn

Benn a annoncé son départ dans un message sur X, qualifiant ses deux années dans ce rôle de « grand privilège ». Il a promis son « plein soutien depuis les bancs arrière » au nouveau Premier ministre et a souhaité bonne chance à son successeur pour travailler avec l'exécutif de Stormont afin de protéger la stabilité, générer croissance et investissements, et faire avancer le projet de loi sur les Troubles.

Ce fut un grand privilège de servir comme secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord et de travailler avec les nombreuses personnes merveilleuses que j'ai rencontrées au cours des deux dernières années.

Benn avait été nommé par l'ancien Premier ministre Keir Starmer après les élections générales de 2024, devenant le premier titulaire travailliste de ce poste en 14 ans. Son départ a été considéré comme une surprise en Irlande du Nord, où seulement plus tôt en juillet il avait entamé un programme de travail avec le Trésor britannique et les partis politiques nord-irlandais sur une crise de financement des services publics et l'incapacité de l'exécutif à se mettre d'accord sur un budget pluriannuel.

Réactions à Dublin et Belfast

La ministre des Affaires étrangères Helen McEntee a remercié Benn pour son « profond engagement envers l'Irlande du Nord et la relation Royaume-Uni-Irlande plus largement ». Elle a attribué à son approche la capacité des deux gouvernements à parvenir à un accord en septembre 2025 sur le Cadre conjoint sur l'héritage des Troubles, le premier accord global sur cette question en plus d'une décennie.

Il a abordé son rôle avec détermination et compréhension, et avec une volonté claire d'améliorer les choses pour tous les habitants d'Irlande du Nord.

Le chef du DUP, Gavin Robinson, a qualifié Benn d'« homme honorable » et a reconnu l'effort que Benn avait consacré à la résolution des questions d'héritage, tout en notant des désaccords importants sur l'héritage, l'accord-cadre de Windsor et la nécessité d'une action gouvernementale plus décisive dans l'intérêt de l'Irlande du Nord. Robinson a souligné que celui qui succéderait à Benn devait travailler de manière constructive avec tous les partis et renforcer la place de l'Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni.

Héritage et affaires inachevées

Benn était considéré comme un opérateur politique habile qui a supervisé l'amélioration des relations entre les gouvernements irlandais et britannique et le remplacement de la discréditée loi britannique sur l'héritage par le nouveau cadre conjoint convenu par Dublin et Londres en 2025. Cependant, il a été critiqué pour ses efforts visant à modifier la législation qui en a résulté afin de soutenir les anciens combattants de l'armée britannique et pour sa décision de ne pas accorder d'enquête publique sur le meurtre du responsable de la GAA, Seán Brown. Quelques mois après son entrée en fonction, Benn avait exhorté l'exécutif de Stormont à envisager des mesures de mobilisation de recettes plutôt que de compter uniquement sur le soutien du Trésor, un appel qui est resté sans réponse alors que Westminster est intervenu à au moins une occasion pour combler les lacunes budgétaires.

Le remaniement plus large

Le remaniement ministériel de Burnham lundi a également vu l'ancien chef du Parti travailliste Ed Miliband nommé secrétaire d'État aux Affaires étrangères et Louise Haigh, ancienne secrétaire d'État fantôme pour l'Irlande du Nord, nommée chancelière du duché de Lancastre. Benn, qui reste député de Leeds South, devient le ministre le plus éminent de l'ère Starmer à quitter le cabinet lors de la première série de nominations de Burnham.