Boy George retiré d’un spectacle du West End après le tollé suscité par une chanson pro-Israël générée par IA

La chanson

Boy George, leader du groupe pop des années 1980 Culture Club, a publié le morceau reggae « We Will Dance Again » sur X le 26 juillet, l’écrivant avec l’aide de l’intelligence artificielle. La chanson s’ouvre sur les vers « You say genocide, I say war / When you’re attacked, that’s what the army’s for » et fait référence à l’attaque menée par le Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023, notamment au massacre du festival de musique Nova. D’autres paroles critiquent des musiciens ayant exprimé leur soutien à la Palestine, les qualifiant de « tenant des drapeaux, bêlant comme des moutons ». Le morceau avait été vu par plus de cinq millions de personnes au 31 juillet, suscitant à la fois des réactions de gratitude et de vives critiques.

Décision du manager

Le jeudi 30 juillet, le manager de Boy George, Paul Kemsley, a annoncé sur Instagram que le chanteur ne se produirait plus dans la reprise du West End de « Jesus Christ Superstar » au London Palladium, à quatre jours seulement du début d’une série de deux semaines dans le rôle du roi Hérode, du 3 au 15 août. Kemsley n’a pas explicitement mentionné la chanson, mais a écrit : « Après mûre réflexion, j’ai décidé, en ma qualité de manager de Boy George, qu’il ne se produira plus dans ‘Jesus Christ Superstar’ au London Palladium. Cette décision a été prise avec le plus grand respect pour les producteurs, l’équipe créative et la compagnie. »

George n’a jamais eu peur de défendre ses convictions personnelles, et je l’ai toujours respecté pour cela. Par ailleurs, je crois qu’il est de ma responsabilité de prendre des décisions qui sont dans l’intérêt de mon artiste tout en faisant preuve de respect envers les autres. En l’occurrence, j’ai estimé qu’il était juste de m’effacer, permettant à la production de rester au centre de l’attention.

Il s’est excusé auprès des détenteurs de billets et a confirmé que Richard Armitage, qui joue actuellement Hérode, assurerait les représentations prévues de Boy George.

Réactions

La sortie de la chanson a immédiatement déclenché une réaction hostile sur les réseaux sociaux. Des appels à manifester devant le Palladium ont émergé, et Martyn Ware, ancien membre de Human League et Heaven 17, a qualifié le morceau d’« ouvertement pro-génocide ». Boy George a répondu sur X tard jeudi : « Peu importe ce que je pense ou ce que vous pensez. Quand allez-vous comprendre que vous ne faites RIEN ? C’est une putain de blague. Je me brouille même avec des amis juifs. Il n’y a pas de limites à cette folie. » Dans un autre message, il a fait allusion à son départ en partageant une image générée par IA de lui-même avec une moustache à la Groucho Marx et en citant le comédien : « Je ne voudrais jamais faire partie d’un club qui voudrait de moi comme membre. »

Plus tôt cette année, Boy George avait également signé une lettre s’opposant aux appels à exclure Israël du Concours Eurovision, et dans une interview de juin avec The Daily Telegraph, il avait déclaré qu’il « défendrait toujours [ses] amis juifs ».

La production

« Jesus Christ Superstar » met en scène une distribution tournante de cinq acteurs partageant le rôle du roi Hérode. Aux côtés de Boy George, le rôle devait être joué par Julian Clary, Jesse Tyler Ferguson, Layton Williams et Richard Armitage, qui assurera désormais les dates précédemment attribuées à Boy George. La production, avec la star de l’Eurovision Sam Ryder dans le rôle de Jésus, se poursuit au London Palladium.