Bernadette Chirac, ancienne première dame de France et figure politique de la Corrèze, est morte à 93 ans

Une vie aux côtés de Jacques Chirac

Née Bernadette Thérèse Marie Chodron de Courcel le 18 mai 1933 à Paris, elle a grandi dans une famille de diplomates dans le 16e arrondissement. Elle rencontre Jacques Chirac lorsqu'elle est étudiante à Sciences Po, et les deux se marient en mars 1956. L'union a duré 63 ans, jusqu'à la mort de ce dernier en 2019, et elle l'a accompagné à chaque étape de son ascension politique : le Parlement, deux mandats de Premier ministre, 18 ans à la mairie de Paris, et enfin la présidence en 1995 après deux tentatives infructueuses.

J'ai plutôt été faite pour mener la vie que j'ai menée à ses côtés.

À l'Élysée, où elle a passé douze ans de 1995 à 2007, elle a joué un rôle qui dépassait le simple cérémonial. Elle s'est impliquée profondément dans l'organisation quotidienne du palais, des menus des dîners d'État aux fleurs du parc. Le 16 mai 2007, au moment de partir, elle n'était pas à la cérémonie de passation ; elle était encore dans les appartements privés, en train de faire les valises.

Un pouvoir politique en son nom propre

Bernadette Chirac a été la seule première dame de France à détenir un mandat politique complet en son nom propre. Elle a été conseillère générale de la Corrèze sans interruption de 1979 à 2015, un mandat de trente-six ans qui lui a donné une base de pouvoir indépendante de celle de son mari. Sa fille Claude a suivi ses traces, étant élue conseillère départementale de la Corrèze en 2021.

Une grande dame de cœur s'en est allée.

Les Pièces Jaunes et la fondation des hôpitaux

Au-delà de la politique électorale, elle est devenue le visage public de l'opération Pièces Jaunes et a présidé la Fondation des Hôpitaux de Paris - Hôpitaux de France. Le président Emmanuel Macron, confirmant son décès samedi, a déclaré qu'elle avait « changé la vie de tant de personnes avec discrétion et une détermination inébranlable » et qu'elle avait marqué « le destin de millions de patients anonymes grâce à son engagement intime et constant ».

Hommages nationaux

Macron et son épouse Brigitte ont invité le public à signer un registre de condoléances à l'Élysée à partir de 15 heures samedi. Les hommages ont afflué de tout l'échiquier politique, de la droite à la gauche. Sa dernière apparition publique remonte au 9 juin 2018 en Corrèze, où, affaiblie et en fauteuil roulant, elle a inauguré la première rue portant le nom du couple Chirac.

Elle s'est éteinte paisiblement dans la soirée, entourée de sa famille. Elle venait d'avoir 93 ans.

Une date dans l'histoire

Sa mort le 5 juin 2026 tombe presque exactement vingt-deux ans après qu'elle se tenait aux côtés de Jacques Chirac en Normandie le 6 juin 2004 pour le 60e anniversaire du débarquement du Jour J, l'une des nombreuses occasions d'État qui ont marqué sa vie publique. Elle avait 93 ans.