Ben Stokes quitte le cricket international en plein test alors que l'Angleterre s'incline face à la Nouvelle-Zélande et qu'un vide de leadership se fait sentir

Les adieux

Ben Stokes a mis fin à sa carrière de 15 ans avec l'Angleterre lundi alors que la Nouvelle-Zélande a remporté une victoire de 160 runs à Trent Bridge pour gagner la série 2-1. Le joueur de 35 ans avait surpris le monde du cricket un jour plus tôt, annonçant sa décision en plein match alors qu'il était encore sur le terrain. « J’ai fini, mon pote, et je suis très heureux », a déclaré Stokes à la BBC, insistant sur le fait qu'il n'avait aucun regret. Son dernier geste a eu lieu alors que la Nouvelle-Zélande terminait le match juste après le déjeuner, Stokes regardant depuis le balcon du vestiaire.

Les prémices

Le départ de Stokes a suivi quelques semaines mouvementées. Après avoir mené l'Angleterre à une victoire lors du premier test à Lord's, il a été écarté du deuxième match pour avoir enfreint des obligations contractuelles liées à une sortie nocturne à Londres. Il est revenu pour le troisième test, mais a admis que les événements récents « peut-être » ont joué un rôle dans sa décision. « Au cours des 6 à 12 derniers mois, je pense que tout ce que j'ai fait sur une longue période a eu un impact », a-t-il déclaré. « Être dans ce rôle de capitaine, aussi bon que ce soit, aussi excitant que ce soit, quel grand honneur ce soit, il y a des effets négatifs à le faire. »

La question du capitanat

Avec le départ de Stokes, l'Angleterre fait face à un vide de leadership avant une série de tests à domicile contre le Pakistan en août. Stokes a apporté son « soutien à 100 % » au vice-capitaine Harry Brook, mais d'autres ont remis en question la préparation de Brook. Le New York Times a décrit le slog de Brook en deuxième manche de 21 runs en neuf balles comme « irresponsable » et a soutenu qu'il est « trop immature » pour ce rôle. L'entraîneur en chef Brendon McCullum a cependant promis de terminer son contrat jusqu'à la fin de 2027, déclarant « le projet n'est pas encore terminé ».

L'héritage de Stokes

Stokes quitte son poste comme l'un des capitaines les plus transformateurs de l'Angleterre, ayant repris une équipe qui n'avait gagné qu'un seul test sur 17 et l'ayant revigorée avec le style ultra-agressif « Bazball ». Il a mené l'Angleterre à 24 victoires en 44 tests, plus que tout autre capitaine depuis Mike Brearley, et a été central dans les triomphes de la Coupe du monde dans les formats 50 overs et T20. Mais son batting avait décliné, et sa dernière tournée des Ashes s'est terminée par une déception. The Guardian a noté que sa dernière année comportait des prises de cinq guichets contre l'Inde et l'Australie mais seulement un century.

La suite

McCullum et le directeur général Rob Key doivent maintenant trouver un nouveau capitaine tout en absorbant les conséquences d'une septième défaite en neuf tests et de la première défaite de l'Angleterre dans une série « majeure » à domicile depuis 2012. Le départ de Stokes a été accueilli avec un mélange d'acclamations et de critiques ; les fans ont chanté des chants offensants à propos de Key et de l'ECB, tandis que les experts se sont émerveillés du spectacle de sa dernière manche. « C'est la chose la plus Ben Stokes que vous verrez jamais », s'est exclamé le commentateur de la BBC Steve Finn alors que Stokes prenait un guichet quelques instants après avoir annoncé sa retraite.

« Je suis incroyablement satisfait de tout en ce moment. C'est une décision que l'on ne prend pas à la légère. Cela a pris beaucoup de temps. »

« De mon point de vue, mon enthousiasme et mon engagement envers le cricket anglais n'ont jamais faibli, et c'est certainement le cas maintenant. Je suis enthousiaste à l'idée de l'opportunité que cette équipe de cricket peut atteindre. »