Trump fête ses 80 ans avec une arène de cage fighting UFC installée sur la pelouse sud de la Maison-Blanche

Une cage sur la pelouse sud

Depuis des semaines, Washington regarde une arène en acier nommée « The Claw » s'élever sur le terrain de la Maison-Blanche. Cette enceinte de 28 mètres de haut, conçue en Belgique et testée à Philadelphie avant d'être transportée par camion jusqu'à la capitale, est désormais prête à accueillir sept combats de l'Ultimate Fighting Championship. Le programme, baptisé « UFC Freedom 250 », fait officiellement partie des célébrations du 250e anniversaire de l'indépendance américaine, même si son horaire – le soir du 14 juin – coïncide directement avec l'anniversaire du président.

C'est unique, un événement UFC sur la pelouse sud !

Environ 4 300 invités, parmi lesquels des secrétaires de cabinet et des élus républicains, rempliront les tribunes temporaires placées directement à côté de la cage. Sur la pelouse adjacente de l'Ellipse, les organisateurs attendent entre 70 000 et 125 000 personnes pour regarder sur des écrans géants, un nombre qui a été revu à la hausse à deux reprises dans les derniers jours. La diffusion en pay‑per‑view emportera le spectacle à travers le monde.

Politique d'anniversaire

Il y a un an, Trump célébrait son 79e anniversaire avec un défilé militaire de chars, de parachutistes et d'hélicoptères, officiellement lié au 250e anniversaire de l'armée. Les critiques disaient alors – et disent encore – que le président réutilise les jalons nationaux comme des cadeaux personnels. Cette année, l'administration ancre à nouveau l'événement dans le prochain 4 juillet, mais la Maison-Blanche n'a pas caché le double sens.

Un honneur qui mérite d'être souligné.

Le sommet du G7 a été repoussé dans la journée pour que le président puisse se rendre en France après les combats, confirmant la place centrale de l'événement dans le calendrier officiel.

La justice ouvre la voie

Un recours de dernière minute déposé par le groupe de contrôle Public Integrity Project affirmait que le spectacle causerait un préjudice irréparable aux terrains historiques. Vendredi cependant, le juge fédéral Amit Mehta a rejeté la demande, invoquant le dépôt tardif et l'incapacité des plaignants à établir leur qualité pour agir. Cette décision a levé le dernier obstacle juridique, et les préparatifs se sont poursuivis sans entrave.

Opposition et protestations

Les critiques ne se limitent pas aux documents judiciaires. Le gouverneur de Californie Gavin Newsom et la sénatrice Elizabeth Warren ont qualifié la fête de diversion par rapport à la guerre avec l'Iran et au prix élevé de l'essence. Le mouvement « No Kings » a appelé à des manifestations nationales pour le week-end, tandis que le leader des droits civiques Al Sharpton a comparé l'événement à un sport de sang pré-moderne.

Ils veulent revenir à une époque où les gens regardaient les autres se battre pour leur propre divertissement.

Pendant ce temps, les passants à Washington offraient un éventail d'opinions partagées – certains qualifiant l'installation d'« absolument hideuse », d'autres de « cool pour l'Amérique ».

La facture et les préparatifs

La société de promotion TKO Group Holdings, maison mère de l'UFC, a estimé les coûts à plus de 60 millions de dollars. Des documents soumis au National Park Service montrent que sept agences fédérales – dont les services secrets, le département de la Sécurité intérieure et l'Agence fédérale de l'aviation – fournissent des « ressources importantes ». La pesée des combattants, un concert du Zac Brown Band et un festival de fans qui a débuté samedi après-midi complètent le programme. L'entrée est gratuite mais sur ticket ; les places sur la pelouse sud sont réparties en trois tiers entre les familles de militaires, le personnel de la Maison-Blanche et les célébrités, avec 200 billets supplémentaires gérés directement par l'UFC.

Les poids lourds Alex Pereira (Brésil) et le Français Ciryl Gane font partie de ceux qui entreront dans la cage une fois le soleil couché sur la capitale.