Les astronautes de l'ISS reçoivent l'ordre de se mettre à l'abri dans une capsule SpaceX alors qu'une fuite d'air russe s'aggrave, puis l'alerte est levée

La fuite et l'ordre

Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ont reçu l'ordre de la NASA de se mettre à l'abri dans leur vaisseau SpaceX Crew Dragon amarré vendredi et de se préparer à une évacuation potentielle, alors que des cosmonautes russes tentaient de réparer une fuite d'air qui s'aggravait sur le segment russe de la station. L'ordre a été donné à 9 h 04 HE (13 h 04 GMT) lundi, selon un responsable de la NASA cité par Reuters, et s'appliquait aux quatre membres de la mission SpaceX Crew-12 (deux astronautes américains, un astronaute français et un cosmonaute russe) ainsi qu'à l'astronaute de la NASA Chris Williams.

La fuite se situe dans le tunnel de transfert PrK près du module de service Zvezda, une structure clé du laboratoire orbital. Les fissures dans cette zone sont un problème connu depuis environ six ans, les équipages effectuant des réparations temporaires qui n'étaient pas conçues comme des solutions permanentes.

Le tunnel de transfert du module de service Zvezda, connu sous le nom de PrK, a subi des fissures et des fuites depuis un certain temps, et a été atténué par Roscosmos autant que possible à ce jour. Les fissures ont toujours été une préoccupation que la NASA surveille de très près.

Escalade et tentative de réparation

Les fuites d'air étaient relativement mineures ces derniers mois mais ont augmenté lundi d'environ une livre d'air par jour à deux livres, selon un haut responsable de la NASA qui s'est exprimé auprès de Reuters sous couvert d'anonymat. Le média espagnol LaSexta a rapporté l'augmentation en unités métriques, d'environ 500 grammes par jour à près d'un kilogramme par jour. Cette accélération a poussé Roscosmos à décider de ce que la porte-parole de la NASA, Bethany Stevens, a décrit comme des réparations plus étendues.

Alors que les travaux de réparation commençaient, les cinq astronautes ont reçu l'ordre d'enfiler leurs combinaisons spatiales et de rester à l'intérieur de la capsule Dragon, qui a été désignée comme un refuge au cas où la situation se détériorerait au point de nécessiter un désamarrage d'urgence. Le vaisseau Dragon, construit par SpaceX d'Elon Musk, peut accueillir jusqu'à sept personnes.

Levée de l'alerte et retour aux opérations normales

L'alerte n'a duré que quelques heures. Roscosmos a interrompu les travaux de réparation pour recueillir des mesures et des données supplémentaires, et la NASA a ensuite ordonné à l'équipage de mettre fin aux procédures d'urgence et de reprendre les opérations prévues à bord de la station.

Roscosmos a interrompu les efforts de réparation aujourd'hui alors que davantage de mesures et de données sont évaluées. Dans ces conditions, la NASA a ordonné aux membres d'équipage du vaisseau Dragon de mettre fin aux procédures de refuge et de reprendre les opérations prévues à bord de la Station spatiale internationale.

Les médias d'État russes, cités par Notícias ao Minuto via Interfax, ont rapporté que Roscosmos avait identifié deux fuites d'air et déjà corrigé l'une d'elles, tandis que les travaux se poursuivaient sur la seconde. Roscosmos a déclaré que la sécurité de l'équipage et des systèmes à bord n'avait jamais été menacée et que la pression à bord de l'ISS restait stable et au niveau prévu.

Un problème récurrent

Les fissures dans le tunnel de transfert du module Zvezda causent des problèmes sporadiques depuis environ six ans, selon Engadget. La NASA et Roscosmos débattent depuis des mois de la cause et des solutions possibles pour les petites fuites d'air. La prochaine mission de réparation devrait être une opération plus étendue visant à éliminer définitivement le problème.

Coopération malgré les tensions

L'ISS est un projet de collaboration impliquant les États-Unis, la Russie, le Canada, le Japon et l'Agence spatiale européenne. Le partenariat scientifique s'est poursuivi malgré les fortes tensions entre Washington et Moscou suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. La station orbite autour de la Terre à une altitude d'environ 400 kilomètres et a accueilli une présence humaine continue pendant environ 25 ans. Les équipages ont déjà été confrontés à des fuites au niveau du module Zvezda, et la station a été évacuée à plusieurs reprises en raison de risques de collision avec des débris spatiaux.