Les astronautes de l'ISS priés de se mettre à l'abri dans une capsule Dragon alors qu'une fuite d'air du module russe s'aggrave

L'ordre de mise à l'abri

Le centre de contrôle de la NASA a donné pour instruction aux quatre membres de la mission SpaceX Crew-12 et à l'astronaute d'Expedition 74 Chris Williams d'entrer dans leur vaisseau Crew Dragon amarré à 9 h 04, heure de la côte Est (13 h 04 GMT) vendredi. Les astronautes ont enfilé leurs combinaisons spatiales et sont restés à l'intérieur de la capsule, qui sert de canot de sauvetage d'urgence, pendant environ deux heures, tandis que deux cosmonautes russes travaillaient sur la fuite.

La NASA a ordonné aux quatre membres d'équipage de SpaceX Crew-12 et à l'astronaute de la NASA Chris Williams de prendre des positions de sécurité élevées à l'intérieur du vaisseau spatial Dragon pendant les réparations.

L'ordre était une mesure de précaution déclenchée par l'aggravation d'une fuite d'air dans le tunnel de transfert PrK près du module de service Zvezda, une structure centrale du segment russe. La NASA a annulé l'ordre environ deux heures plus tard, indiquant à l'équipage qu'il pouvait retourner à la station et reprendre ses activités normales.

L'escalade de la fuite

La fuite d'air est un problème connu depuis des années, avec des fissures dans le module Zvezda qui persistent par intermittence depuis environ six ans. Ces derniers mois, le taux de fuite était relativement mineur, mais il est passé vendredi d'environ une livre d'air par jour à deux livres (environ 0,5 kg à 1 kg par jour), selon un haut responsable de la NASA.

Le tunnel de transfert de ce module souffre de fissures et de fuites depuis un certain temps.

Roscosmos a indiqué que ses spécialistes avaient identifié deux points de fuite. L'un a été rapidement colmaté, tandis que des préparatifs étaient en cours pour contenir le second. L'agence russe a déclaré qu'à aucun moment il n'y avait eu de menace immédiate pour l'équipage ou les systèmes essentiels de la station, et que la pression à bord de l'ISS était restée stable.

Désaccords sur les réparations

Les tensions entre la NASA et Roscosmos concernant la cause de la fuite et la stratégie de réparation persistent depuis des mois. Vendredi, deux cosmonautes russes — le commandant de la station Sergey Kud-Sverchkov et l'ingénieur de vol Sergei Mikaev — prévoyaient d'ouvrir une section de la zone touchée pour accéder directement à la fissure. Des responsables de la NASA ont exprimé des réserves quant à cette procédure.

Roscosmos a finalement suspendu les travaux de réparation, et les deux agences ont convenu de continuer à analyser les données avant de prendre d'autres mesures. La tentative de réparation a suivi l'arrivée d'un cargo russe le mois dernier, après quoi Roscosmos a détecté une nouvelle baisse lente de la pression dans le tunnel, ce qui a motivé la décision d'aller au-delà des réparations de fortune.

Nous nous réjouissons de continuer à travailler avec Roscosmos sur une approche collaborative pour résoudre les fuites.

L'équipage à bord

Sept astronautes sont actuellement à bord de l'ISS. L'équipe Crew-12, arrivée en février, se compose du commandant du vaisseau Jessica Meir (États-Unis), du pilote Jack Hathaway (États-Unis), du spécialiste de mission Sophie Adenot (France, ESA) et du spécialiste de mission Andrey Fedyaev (Russie, Roscosmos). L'équipage d'Expedition 74, qui a débuté le 8 décembre, comprend l'ingénieur de vol Chris Williams (États-Unis), le commandant Sergey Kud-Sverchkov (Russie) et l'ingénieur de vol Sergei Mikaev (Russie).

Kud-Sverchkov et Mikaev ont été affectés aux travaux de réparation, leur voie d'évacuation étant le vaisseau Soyouz MS-28, amarré séparément. Les cinq astronautes qui se sont réfugiés dans le Dragon étaient Meir, Hathaway, Adenot, Fedyaev et Williams.

Précédent et contexte

L'ISS n'a jamais nécessité d'évacuation d'urgence au cours de ses 25 ans d'occupation continue. L'incident survient moins de cinq mois après qu'un problème médical grave avec un membre d'équipage a forcé la NASA à ramener un astronaute et trois coéquipiers sur Terre plusieurs mois plus tôt que prévu en janvier 2026 — le premier retour d'urgence de ce type dans l'histoire de la station.

Le problème persistant de fuite d'air avait déjà provoqué le report d'une mission privée d'Axiom Space vers la station. La NASA et Roscosmos continuent de surveiller de près le module Zvezda tout en évaluant les options de réparation à long terme.