Naufrage au Guyana : 41 morts, 77 rescapés alors que le MV Barima surchargé chavire au large de la côte de l'Essequibo

Le naufrage

Le MV Barima, un ferry de 87 ans construit en 1939, a quitté Georgetown samedi après-midi, 18 juillet, à destination de Port Kaituma dans la région de l'Essequibo. Vers 23 heures, heure locale, le contrôle aérien a reçu un appel de détresse du navire, qui était à environ huit heures de son voyage de 24 heures. Une grosse vague a frappé le ferry, provoquant son chavirement rapide. La rescapée Helena Moonsammy a raconté que le bateau « a coulé en quelques minutes, quelques secondes », et que des caisses lui sont tombées dessus alors qu'elle tentait de sauver ses petits-enfants. Un autre survivant, Wayne Kitson, 18 ans, a déclaré au média local Kiskadee Watch que tout le monde dormait au moment de l'incident, et qu'il a nagé dans la mer de 22 heures à 4 heures du matin avant d'être secouru.

Sauvetage et récupération

Les opérations de recherche et de sauvetage ont commencé tôt dimanche, mobilisant bateaux, avions et plongeurs. Lundi, 69 personnes avaient été secourues et 27 corps repêchés, 83 étant toujours portées disparues. Mardi, le gouvernement a actualisé le bilan à 41 morts et 77 rescapés, tandis que des plongeurs français et locaux poursuivaient les récupérations sous-marines. La zone de recherche a été élargie de 400 km² à 1 070 km². Le Premier ministre Mark Phillips a déclaré : « Nous gardons espoir », mais aucun survivant n'a été retrouvé depuis dimanche après-midi. Le ferry a été localisé sur le fond marin à environ 15 km des côtes.

Notre priorité reste de retrouver des personnes. Nous gardons espoir.

Enquête et équipage

Les autorités ont ouvert une enquête pénale. Le capitaine et au moins un autre membre d'équipage ont été testés positifs au cannabis et restent en garde à vue. Le ministre des Travaux publics, Juan Edghill, a suspendu tout le personnel associé à la gestion et au chargement du MV Barima, invoquant des soupçons de chargement illégal de passagers et de fret supplémentaires. Le président Irfaan Ali, dans une allocution nationale, a déclaré : « Préparez-vous pour les jours à venir. Ce sera une période difficile pour nous en tant que peuple et en tant que pays. »

Préparez-vous pour les jours à venir. Ce sera une période difficile pour nous en tant que peuple et en tant que pays. Que Dieu veille sur le Guyana et nous aide à traverser cette horrible épreuve.

Surcharge et écarts dans le manifeste

Le manifeste du navire listait 116 passagers et 17 membres d'équipage, mais les autorités estiment désormais que 179 personnes se trouvaient à bord. Le Premier ministre Phillips a indiqué que ce chiffre avait été révisé après examen des images de l'embarquement. Les passagers se plaignent depuis longtemps que les guichetiers vendent officieusement des places en espèces sans ajouter les noms au manifeste, une pratique qui persiste depuis des décennies. Cette imprécision a compliqué les premières recherches, les autorités peinant à déterminer le nombre de disparus.

Réponse régionale

Les pays voisins ont envoyé de l'aide. Un contingent de plongeurs militaires de Guyane française a rejoint l'opération. Le ministère vénézuélien des Affaires étrangères a exprimé sa solidarité et souhaité le succès des efforts de sauvetage. Les dirigeants des Caraïbes, dont le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness et le Premier ministre de Saint-Christophe-et-Niévès Terrance Drew, ont présenté leurs condoléances, Holness déclarant être « profondément attristé » par la tragédie.