Arrestations et manquements à la sécurité : un incendie mortel dans un dortoir tue 16 jeunes filles dans une école kenyane

L'incendie et les arrestations

Dans les premières heures du jeudi 28 mai, un incendie a ravagé un dortoir de l'Utumishi Girls Academy à Gilgil, dans le centre du Kenya, tuant 16 élèves et en blessant 79. Le feu s'est déclaré vers 1 heure du matin, heure locale, et a consumé l'étage supérieur d'un bâtiment abritant 135 lits superposés, piégeant de nombreuses personnes. Les pompiers et la police ont finalement maîtrisé l'incendie et évacué les autres élèves, tandis que les blessés étaient transportés d'urgence vers les hôpitaux voisins. Après de nombreux entretiens avec 30 élèves et membres du personnel et un examen médico-légal des images de vidéosurveillance, la police a arrêté huit étudiantes vendredi pour suspicion d'incendie criminel.

Les enquêteurs continuent d'enregistrer les déclarations et d'analyser toutes les preuves disponibles pour reconstituer la séquence des événements, établir l'ensemble des circonstances de l'incident et déterminer le mobile.

La Direction des enquêtes criminelles (DCI) a qualifié les huit personnes de « personnes d'intérêt » dans la planification et l'exécution de ce qu'elles soupçonnent être un incendie délibéré. Bien que le mobile reste inconnu, les parents d'élèves ont déclaré avoir été laissés sans information et frustrés par le manque de communication des autorités.

Violations des règles de sécurité et réponse officielle

Le ministre de l'Éducation, Julius Ogamba, a révélé vendredi que les conclusions préliminaires indiquaient que deux enseignants avaient été informés du présumé plan des élèves mais n'étaient pas intervenus. Il a également condamné le mépris de l'école pour les règles de sécurité, citant un surpeuplement grave dans les dortoirs et une sortie de secours verrouillée au moment de l'incendie.

L'école n'a pas respecté les règles de sécurité. La sortie de secours était verrouillée pendant l'incendie et les dortoirs étaient surpeuplés.

En réponse, le gouvernement a dissous le conseil d'administration de l'école et a promis des poursuites judiciaires et disciplinaires contre tout membre du personnel jugé négligent.

Une tragédie récurrente dans les écoles kenyanes

La catastrophe d'Utumishi est la dernière d'une série d'incendies mortels dans les internats kenyans. Les internats kenyans, surtout dans les zones rurales, sont souvent la seule option pour l'enseignement secondaire, de nombreux élèves parcourant de longues distances à pied. Cette dépendance aux dortoirs rend les normes de sécurité cruciales, mais le surpeuplement et l'application laxiste persistent. Un incendie en 2024 dans un internat primaire du comté de Nyeri a tué 21 enfants, bien que sa cause n'ait jamais été déterminée. L'incident récent le plus dévastateur s'est produit en 2001, lorsque 67 garçons ont péri dans un incendie criminel à l'école secondaire Kyanguli près de Nairobi. Selon les données du gouvernement kenyan, plus de 100 incendies scolaires ont été enregistrés en 2024 seulement. Les chercheurs et les responsables attribuent souvent ces incendies à des protestations d'étudiants déclenchées par une discipline sévère, de mauvaises conditions de vie et des installations inadéquates. Dans plusieurs cas passés, des sorties verrouillées et des fenêtres barricadées ont empêché les victimes de s'échapper.

Conséquences et questions sans réponse

Alors que l'enquête se poursuit, les corps des 16 victimes subissent des tests ADN pour confirmer leur identité. Sur les 79 blessés, 71 sont sortis de l'hôpital, tandis que sept restent sous traitement. L'école, qui compte plus de 800 élèves, reste fermée. Le ministre de l'Intérieur a exhorté le public à ne pas spéculer sur le mobile, mais l'incident a relancé un débat national sur le bien-être des élèves, le surpeuplement et la préparation aux situations d'urgence dans les internats kenyans.