Fuite d'acide fluorhydrique sur un porte-conteneurs MSC à quai au Deurganckdock d'Anvers : 28 hospitalisés, un en soins intensifs

Une fuite d'acide fluorhydrique corrosif a été détectée dans la soirée du mardi 14 juillet à bord du porte-conteneurs Mia Summer II, amarré au Deurganckdock dans l'extension du Waesland du port d'Anvers. L'incident a déclenché une réponse d'urgence de grande ampleur, l'évacuation de l'équipage et des ouvriers portuaires, et la mise en place d'un périmètre de sécurité. Mercredi après-midi, les pompiers ont commencé à sceller le conteneur qui fuyait à l'intérieur d'un bassin de récupération rempli de chaux, et une partie du trafic maritime avait repris, bien que le plus grand terminal restait fermé.

L'incident à bord du Mia Summer II

La fuite a été détectée vers 21h30 mardi soir, selon le radiodiffuseur public belge VRT. La substance impliquée a d'abord été suspectée d'être de l'acide sulfurique, mais plusieurs sources l'ont ensuite identifiée comme de l'acide fluorhydrique, un produit chimique très corrosif et toxique largement utilisé dans l'industrie. Ses vapeurs peuvent provoquer des irritations cutanées et oculaires ainsi que des détresses respiratoires.

Le navire de charge, battant pavillon libérien et exploité par MSC, était arrivé au terminal MPET lundi soir, en provenance de Felixstowe au Royaume-Uni, selon les données de suivi des navires. La fuite provenait d'un conteneur à bord.

Bilan humain et réponse médicale

Un plan médical d'urgence a été activé immédiatement après la découverte de la fuite. Le bourgmestre Marc Van de Vijver de la commune de Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht a confirmé que plusieurs travailleurs avaient montré des signes de maladie pendant l'incident et avaient reçu des soins médicaux. Les premiers rapports faisaient état de 155 personnes examinées, tandis que des décomptes ultérieurs portaient le nombre de personnes transportées à l'hôpital à 186.

Plusieurs travailleurs ont montré des signes de maladie pendant l'incident. Ils ont reçu l'assistance médicale nécessaire et ont été évacués.

La plupart des personnes touchées sont des ouvriers portuaires et des membres d'équipage, principalement originaires des Philippines, qui ont inhalé les vapeurs corrosives. Alors que beaucoup ont pu sortir rapidement, 28 personnes présentant des symptômes plus graves ont été gardées en observation à l'hôpital mercredi, et une personne est restée en soins intensifs.

Confinement de la fuite et opération des pompiers

Les pompiers ont commencé à sceller la fuite mercredi après-midi. Un bassin de récupération flottant rempli de chaux a été positionné à côté du navire. Le conteneur qui fuyait a été placé dans ce bassin, une procédure conçue pour empêcher des réactions chimiques indésirables et une évaporation supplémentaire, bien que l'opération elle-même risquait de produire des émissions de vapeur supplémentaires.

L'opération est dirigée par le service d'incendie en collaboration avec les unités de protection civile, la police, la police maritime et l'autorité portuaire. Plus tôt mercredi, des analyses d'échantillons prélevés dans et autour du port du Waesland se sont révélées négatives pour une contamination atmosphérique, selon l'agence de presse Belga.

Perturbations du trafic maritime dans le deuxième port d'Europe

Un périmètre de sécurité autour du Deurganckdock est resté en place tout au long de mercredi. Le trafic maritime à ce dock a été suspendu et les ponts sur l'écluse de Kieldrecht ont été fermés par précaution. En début d'après-midi mercredi, l'autorité portuaire d'Anvers-Bruges avait autorisé la réouverture de l'un des deux terminaux principaux du dock.

Le terminal Antwerp Gateway de DP World a repris ses opérations normales peu après 14h00, et la navigation intérieure a été autorisée à utiliser ses installations. Le terminal MPET, une coentreprise entre MSC et PSA, est resté fermé. L'autorité portuaire a déclaré que des équipes spécialisées étaient prêtes à retirer le conteneur, après quoi il serait scellé et évacué en toute sécurité.