Les All Blacks démantèlent l'Irlande 40-21 et portent leur série d'invincibilité à l'Eden Park à 53 tests

Blitz de première période

La Nouvelle-Zélande a produit une première période dévastatrice, inscrivant quatre essais pour mener 28-7 à la pause. Patrick Tuipulotu a ouvert le score à la 15e minute, se saisissant d'une courte passe de son coéquipier en deuxième ligne Josh Lord après une puissante percée du flanker Tupou Vaa'i qui a déchiré la défense irlandaise. Le capitaine Ardie Savea a doublé la mise peu après, jaillissant de l'arrière d'une mêlée et portant deux défenseurs au-dessus de la ligne. L'Irlande a brièvement réagi lorsque Jack Conan a aplatit de près pendant que le flanker des All Blacks Luke Jacobson purgeait une pénalité pour un déblayage dangereux sur Josh van der Flier, mais la révolte a été étouffée en deux minutes. Will Jordan a intercepté une passe hasardeuse de Stuart McCloskey dans les 22 mètres irlandais et a filé inscrire son sixième essai de la saison. Le talonneur remplaçant Asafo Aumua a ensuite aplatit juste avant la mi-temps pour assurer le point de bonus et mettre fin au suspense.

Les erreurs irlandaises fatales

L'Irlande est arrivée à Auckland en croyant pouvoir devenir la première équipe en 32 ans à battre les All Blacks à l'Eden Park, mais son défi s'est effondré sous le poids d'une litanie de mauvaises manipulations et de plaquages manqués. L'équipe d'Andy Farrell a concédé 13 turnovers en première période seulement et manqué 42 plaquages sur l'ensemble des 80 minutes. Le centre Garry Ringrose a vécu une soirée cauchemardesque, commettant un en-avant sur une combinaison dès les cinq premières minutes avant d'être retenu dans un plaquage en ciseau. Les demis Jamison Gibson-Park et Sam Prendergast ont eu du mal à produire du jeu propre, avec des passes partant en touche ou entre les jambes de leurs coéquipiers. L'Irish Examiner a noté que l'Irlande « leur a montré trop de respect, ne restant pas dans le plaquage et permettant aux All Blacks de générer du jeu rapide. »

Réaction en seconde période et résistance tardive

L'Irlande a amélioré son jeu après la pause, le deuxième ligne Joe McCarthy aplatissant sous les poteaux tôt en seconde période après une poussée du capitaine Dan Sheehan. Le score a brièvement réduit l'écart à 28-14, mais la Nouvelle-Zélande a répondu presque immédiatement. Des passes rapides ont décalé le jeu vers la gauche, et après que l'ouvreur Ruben Love a été arrêté à un mètre de la ligne, l'arrière Damian McKenzie a ramassé le ballon recyclé et a plongé pour marquer. Hugo Keenan a aplatit dans le coin à près de 20 minutes de la fin pour maintenir l'Irlande en vue d'un point de bonus défensif, mais les visiteurs n'ont pas pu maintenir la pression. Le remplaçant Anton Lienert-Brown a eu le dernier mot, marquant dans le coin pour sceller une victoire 40-21 et infliger à l'Irlande une quatrième défaite consécutive face aux All Blacks.

McKenzie orchestre depuis l'arrière

Damian McKenzie a été élu homme du match après une performance alliant contrôle et opportunisme. L'arrière a parcouru l'arrière-garde, choisissant ses lignes de course avant de glisser à l'ouverture après la sortie de Love. Son essai est venu en suivant un jeu brisé, ramassant le ballon et filant aplatir pour rétablir une avance de 21 points. Après le match, McKenzie a reconnu que le combat avait été plus dur que ne le suggère le score.

Les Irlandais sont une équipe coriace. Nous avons dû travailler dur pour nos points en seconde période. Mais c'est formidable de s'imposer dans un test difficile.

La suite

Ce résultat complète une campagne à domicile parfaite (3 victoires) pour le nouveau sélectionneur des All Blacks Dave Rennie lors du championnat des nations inaugural, après des victoires précédentes contre la France et l'Italie. La Nouvelle-Zélande se rend désormais en Afrique du Sud pour une série de quatre tests contre les champions du monde, forte de son maximum de points et d'une confiance renouvelée. L'Irlande, qui avait ouvert sa campagne par des victoires sur l'Australie et le Japon, quitte Auckland bredouille et devra attendre novembre pour se racheter d'une première période brouillonne. Cette défaite laisse Andy Farrell avec beaucoup de questions, notamment l'énigme du poste d'ouvreur et l'incapacité de l'équipe à maintenir la pression face à une opposition de premier plan à l'extérieur.