L'ONU met en garde contre un possible El Niño fort cette année et appelle le monde à se préparer à des conditions météorologiques extrêmes et à des records de chaleur

Prévisions et probabilités

L'Organisation météorologique mondiale a publié mardi sa dernière mise à jour, indiquant une probabilité de 80 % que des conditions El Niño se développent entre juin et août 2026, et une probabilité « proche ou supérieure à 90 % » que l'événement persiste au moins jusqu'en novembre. Le Centre de prévision climatique de la NOAA américaine a émis une veille El Niño et estime à 96 % la probabilité qu'il atteigne son pic entre décembre et février. Les températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial centre-est augmentent depuis fin avril et approchent du seuil El Niño, selon les observations utilisées par l'OMM. La plupart des modèles de prévision indiquent que l'événement sera « au moins modéré, et possiblement fort », certaines projections avertissant qu'il pourrait être le plus fort en deux décennies.

El Niño va jeter de l'huile sur le feu d'un monde qui se réchauffe. Les impacts frapperont encore plus durement, voyageront encore plus loin et franchiront les frontières avec une vitesse dévastatrice.

Impacts mondiaux

El Niño, un réchauffement naturel du Pacifique tropical central et oriental, modifie généralement les régimes météorologiques mondiaux, apportant des précipitations accrues dans le sud des États-Unis, certaines parties de l'Amérique du Sud, la Corne de l'Afrique et l'Asie centrale. Parallèlement, il déclenche souvent des sécheresses en Australie, en Amérique centrale, en Indonésie et en Asie du Sud, et peut alimenter davantage d'ouragans dans le Pacifique. L'OMM prévient que la combinaison de ces effets pourrait mettre à rude épreuve les approvisionnements alimentaires et en eau, augmenter la propagation de maladies vectorielles et aggraver les vagues de chaleur sur terre et en mer. Les cultures de rente comme le cacao pourraient connaître des récoltes exceptionnellement mauvaises. Les prix alimentaires, déjà sous pression en raison des conflits mondiaux, y compris la guerre des États-Unis et d'Israël contre l'Iran, pourraient encore augmenter. La secrétaire générale de l'agence, Celeste Saulo, a déclaré que les communautés déjà en difficulté « seront poussées encore plus loin au-delà de leurs limites ».

Changement climatique et records de température

L'OMM prévoit des températures supérieures à la moyenne pour presque toutes les régions sur la période juin-août. Le dernier El Niño, en 2023-2024, a contribué à faire de 2024 l'année la plus chaude jamais enregistrée. Avec des températures moyennes mondiales déjà environ 1,3 °C au-dessus des niveaux préindustriels en raison des émissions de gaz à effet de serre, même un El Niño modéré pourrait pousser les températures mondiales vers de nouveaux extrêmes et amplifier les effets du phénomène naturel. L'OMM indique que, bien que le changement climatique n'ait pas été démontré comme modifiant la fréquence ou l'intensité des événements El Niño, le point de départ plus chaud rend leurs conséquences plus graves. Le climatologue Adam Scaife du Met Office britannique a déclaré qu'il y a des raisons de croire « que le phénomène se manifestera avec une grande intensité et que des records de température pourraient être battus ». Ces conditions pourraient accroître le risque d'incendies de forêt, comme l'ont noté des chercheurs de l'Imperial College London et du réseau World Weather Attribution.

Nous devons nous préparer à un événement El Niño potentiellement fort, qui exacerbera la sécheresse et les fortes précipitations et augmentera le risque de vagues de chaleur, tant sur terre que dans l'océan.

Préparatifs et appels à l'action

Anticipant des risques accrus d'incendies de forêt, l'Union européenne a annoncé son intention de déployer un nombre record de pompiers et d'aéronefs dans les zones à haut risque à Chypre, en Grèce, en Italie, en France, en Espagne et au Portugal. L'OMM exhorte les gouvernements, les agences humanitaires et les secteurs sensibles au climat comme l'agriculture, la santé, l'énergie et la gestion de l'eau à utiliser le délai pour planifier plutôt que pour répondre aux urgences. Le secrétaire général Guterres a qualifié les prévisions d'« avertissement climatique urgent » et a souligné que la seule réponse efficace est « une action climatique à la hauteur de la crise », y compris la fin de la dépendance aux combustibles fossiles, l'accélération des énergies renouvelables et la protection des plus vulnérables grâce à des systèmes d'alerte précoce.