Une déclaration et des prévisions convergentes

L'Agence météorologique japonaise a officiellement déclaré les conditions El Niño le 10 juin, devenant ainsi la première grande organisation météorologique à le faire. La NOAA avait estimé plus tôt une probabilité de 82% que l'événement émerge ce mois-ci, avec une mise à jour des prévisions attendue jeudi. L'Organisation météorologique mondiale voit une probabilité de 80% entre juin et août, et au moins 90% de chances que l'épisode persiste jusqu'en novembre. Carlo Buontempo, directeur de Copernicus, a déclaré que tous les modèles ont relevé leurs prévisions entre le 1er mai et le 1er juin, et que les probabilités penchent vers un épisode modéré à fort, voire sans précédent.

« Du 1er mai au 1er juin, tous les modèles ont révisé leurs prévisions à la hausse. Les probabilités favorisent fortement un épisode modéré à fort, ou probablement fort à potentiellement sans précédent à ce stade. »

« Le monde doit le considérer comme l'alerte climatique urgente qu'il est. Les conditions El Niño vont jeter de l'huile sur le feu d'un monde qui se réchauffe. »

Ce qui alimente l'alarme

Le signal déterminant est un réchauffement anormal des températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial central et oriental. La NOAA exige que les températures Niño-3.4 restent au moins 0.5°C au-dessus de la moyenne pendant cinq périodes consécutives de trois mois avant de déclarer officiellement El Niño, un seuil pas encore atteint aux États-Unis. Mais les signes atmosphériques s'alignent déjà : affaiblissement des alizés, changements dans les précipitations et la nébulosité, et augmentation de l'activité cyclonique dans le Pacifique oriental, avec trois tempêtes nommées en seulement 10 jours. Le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme prévoit des hausses de température de 2.5°C à 4°C dans la région clé, bien au-dessus du seuil de 2°C qui définit un « super El Niño ». Paul Roundy de l'Université d'État de New York à Albany a déclaré qu'il y a « un réel potentiel pour l'événement El Niño le plus fort en 140 ans ».

Comment le monde pourrait être affecté

El Niño remodèle le temps mondial en modifiant la circulation atmosphérique. Le risque de sécheresse augmente dans certaines parties de l'Amérique centrale, de l'Asie, de l'Afrique et de l'Australie, menaçant l'agriculture, l'hydroélectricité et l'eau potable. Au Honduras, les autorités estiment qu'environ 75 municipalités pourraient faire face à une grave sécheresse et la capitale Tegucigalpa a déjà déclaré une urgence hydrique. À l'inverse, d'autres régions, dont le sud des États-Unis et certaines parties de l'Amérique du Sud, sont confrontées à un risque accru d'inondations. Le phénomène alimente également les vagues de chaleur et les températures extrêmes ; le dernier El Niño en 2023-2024 a contribué à faire de ces années les plus chaudes jamais enregistrées. Les coûts économiques des événements passés forts se sont élevés à des milliers de milliards de dollars, et l'actuel, qui se déroule dans un climat déjà réchauffé par l'activité humaine, risque d'amplifier encore les extrêmes.

Événement rare, prudence accrue

Les super El Niños sont rares ; les experts notent seulement quatre épisodes comparables depuis les années 1950, environ un tous les 10 à 15 ans. Les précédents repères de 1982-1983, 1997-1998 et 2015-2016 ont chacun apporté des sécheresses dévastatrices, des inondations et des mauvaises récoltes. Le climatologue belge Wim Thiery prévient que la trajectoire précise reste incertaine mais reconnaît le risque élevé. L'Organisation météorologique mondiale souligne que même la variabilité naturelle interagit désormais avec une base plus chaude due aux émissions de gaz à effet de serre, rendant les conséquences plus graves.