Les acariens de la rouille menacent les cultures de tomates en Allemagne : les chercheurs se tournent vers les acariens prédateurs pour une solution biologique

La menace invisible

Les acariens de la rouille de la tomate (Aculops lycopersici) mesurent à peine 0,16 millimètre à l'âge adulte, ce qui les rend impossibles à repérer sans microscope. Malgré leur taille, ils représentent un danger considérable : dans des conditions favorables, 100 acariens peuvent se multiplier en 50 000 en quatre semaines. Les ravageurs attaquent d'abord les pétioles et les tiges, les asséchant jusqu'à ce qu'ils brunissent. En cas d'infestation grave, les feuilles prennent une couleur bronze à rouille avant de se flétrir complètement, les fruits non mûrs brunissent et deviennent liégeux, et les plantes entières peuvent mourir.

Ils aiment les environnements chauds et secs.

Une fois que les symptômes visibles apparaissent, les tomates sont déjà invendables, ce qui fait de la prévention la seule stratégie viable. Les acariens se nourrissent également d'autres plantes de la famille des solanacées, notamment les pommes de terre, les aubergines et les espèces ornementales comme le datura.

Un problème croissant en Allemagne

Les acariens de la rouille n'étaient autrefois que des visiteurs occasionnels en Allemagne. Selon le Centre de technologie agricole (LTZ) Augustenberg à Karlsruhe, ils sont apparus à plusieurs reprises dans les stocks de tomates sous serre du Bade-Wurtemberg depuis 1999, menaçant parfois des récoltes entières. Depuis 2018, les acariens ont également été détectés dans les cultures en plein champ. Aux côtés de la mineuse de la tomate, l'acarien de la rouille est désormais considéré comme le ravageur animal le plus important affectant les tomates.

Le dilemme biologique

Les producteurs conventionnels peuvent recourir aux pesticides chimiques, mais les agriculteurs biologiques ne disposent d'aucun produit efficace. Les traitements au soufre utilisés contre l'oïdium nuisent aux acariens comme effet secondaire, mais ils tuent également les insectes utiles et nécessitent plusieurs applications. Nikola Lenz, conseiller de l'association d'agriculture biologique Demeter, note que si seules quelques plantes sont touchées, elles peuvent être retirées et scellées dans des sacs en plastique sur place pour empêcher la propagation.

Il faut être proactif avec les acariens de la rouille.

Les acariens prédateurs entrent en scène

De 2022 à 2025, les experts travaillant sur le projet « Kretschab » se sont concentrés sur deux espèces d'acariens prédateurs qui avaient été largement négligées auparavant. Ces espèces sont présentes naturellement en Allemagne, tolèrent mieux l'air sec que les autres acariens prédateurs et ont déjà été observées pénétrant dans les serres infestées d'acariens de la rouille. Les acariens prédateurs plus gros ont souvent du mal à naviguer sur les fins poils des plants de tomates, mais ces deux espèces pourraient être mieux adaptées.

Nous devons maintenant voir si cela peut être appliqué à plus grande échelle.

Les entreprises qui distribuent des insectes utiles n'incluent pas encore ces acariens prédateurs particuliers dans leurs catalogues, mais la recherche pourrait changer cela.

Le paysage de la tomate dans le Bade-Wurtemberg

En 2025, les tomates ont été cultivées sous abris hauts accessibles sur 67 hectares dans le Bade-Wurtemberg, avec une récolte d'un peu plus de 11 000 tonnes, selon l'Office national des statistiques. Cela se compare à 73 hectares et environ 9 600 tonnes en 2015. L'État a également importé près de 152 000 tonnes de tomates en 2015 ; les chiffres préliminaires pour 2025 montrent des importations dépassant 97 000 tonnes, avec l'Espagne, les Pays-Bas et la Belgique comme principaux pays d'origine.