Les enfants d'âge préscolaire font en moyenne 18 000 pas par jour, selon une étude menée dans 44 pays et publiée dans The Lancet

Mesure mondiale de l'activité des enfants d'âge préscolaire

Les enfants d'âge préscolaire enregistrent des volumes de mouvement nettement supérieurs à ce que beaucoup d'adultes imaginent, avec une moyenne d'environ 18 000 pas par jour entre trois et quatre ans. Cette référence provient d'une enquête internationale baptisée Sunrise, publiée dans The Lancet Child & Adolescent Health. Coordonnée par l'université de Wollongong, en Australie, la collaboration de recherche a réuni plus de 30 auteurs internationaux étudiant l'activité de la petite enfance. L'équipe a recueilli des relevés objectifs de mouvement auprès de plus de 3 500 enfants dans 44 pays entre 2018 et 2025. Pour obtenir des données de référence cohérentes dans des environnements variés, chaque enfant a porté un capteur de mouvement à la hanche pendant une fenêtre d'observation d'au moins trois jours.

Moyennes quotidiennes de pas et variations individuelles

La médiane pondérée globale pour l'ensemble des enfants suivis s'établit à 18 542 pas par jour, ce qui signifie que la moitié des enfants dépassait ce seuil et que l'autre moitié enregistrait moins de pas. L'activité quotidienne progresse nettement entre la troisième et la quatrième année de vie. Les participants de trois ans ont enregistré en moyenne environ 17 500 pas par jour, tandis que les enfants de quatre ans atteignaient près de 19 000 pas quotidiens. Sur l'ensemble de l'échantillon, les schémas de mouvement individuels présentent une large dispersion, allant d'environ 1 100 pas à l'extrême inférieur à un maximum d'environ 29 800 pas. Une différence de plus de 25 000 pas séparait un enfant sédentaire d'un enfant très actif au cours d'une même journée.

Disparités selon le niveau de revenu des pays

Les conditions économiques des pays participants étaient corrélées à des différences importantes dans les volumes de mouvement physique enregistrés par les jeunes enfants. Les enfants des pays à faible revenu ont enregistré en moyenne environ 23 000 pas par jour. Ce chiffre est supérieur de plus de 5 000 pas à la moyenne relevée chez les enfants vivant dans les pays à revenu élevé. La cohorte européenne du projet comprenait des participants de Pologne, d'Espagne, du Royaume-Uni et de plusieurs pays scandinaves, tandis que l'Allemagne n'a pas participé à l'étude. Les résultats montrent que les déplacements quotidiens et les routines de jeu de la petite enfance varient fortement selon le niveau de revenu national et l'environnement local.

Recommandations sanitaires et pistes de recherche

L'activité physique pendant la petite enfance reste essentielle à une croissance saine et à un développement à long terme, selon les 30 chercheurs qui ont rédigé l'article. Malgré l'observation de volumes de pas élevés dans l'échantillon mondial, les auteurs se sont explicitement abstenus d'émettre une recommandation précise de nombre de pas quotidiens pour les enfants d'âge préscolaire. Le groupe de recherche explique que le volume de pas n'est qu'une composante d'un comportement sain et doit être évalué avec d'autres routines quotidiennes. Les auteurs invitent les futurs travaux à analyser le nombre de pas directement aux côtés du temps passé assis et de la durée de sommeil. Les recommandations existantes de l'Organisation mondiale de la santé préconisent que les enfants de trois et quatre ans pratiquent au moins 180 minutes d'activité physique totale réparties sur la journée, dont au moins 60 minutes d'activité d'intensité modérée à élevée. L'Organisation mondiale de la santé ne fixe aucun objectif officiel de nombre de pas quotidiens pour les enfants ou les adultes, bien que des études antérieures se référant aux recommandations d'activité pour les adultes de 18 à 64 ans aient suggéré 7 000 à 10 000 pas par jour.