Artemis II bat le record absolu de distance pour une mission habitée

L'équipage de la mission Artemis II a établi un nouveau record absolu de distance par rapport à la Terre pour un vaisseau spatial habité le 6 avril 2026, atteignant 406 771 kilomètres et surpassant ainsi le précédent record détenu par la mission Apollo 13 depuis 1970. Les quatre astronautes — Christina Koch, Reid Wiseman et Victor Glover de la NASA, accompagnés de Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne — ont passé six heures à étudier la face cachée de la Lune avant que leur capsule Orion, baptisée Integrity, ne passe derrière l'astre, entraînant une perte de contact radio avec la Terre d'environ 40 minutes. Une fois la communication rétablie, la spécialiste de mission Christina Koch a été la première à prendre la parole.

„« C'est un bonheur d'entendre à nouveau la Terre. »” — Christina Koch via PAP

„« Nous choisirons toujours la Terre, nous nous choisirons toujours les uns les autres. »” — Christina Koch via PAP

Le précédent record de distance parcourue par un vaisseau habité avait été établi en avril 1970 lors de la mission Apollo 13, quand l'explosion d'un réservoir d'oxygène avait contraint l'équipage à abandonner l'alunissage prévu après 56 heures de vol. Cette mission fut qualifiée d'« échec réussi » car l'équipage revint sain et sauf malgré la catastrophe. Artemis II constitue la première expédition habitée aux abords de la Lune depuis la fin du programme Apollo. La mission a décollé dans la nuit du 1er au 2 avril 2026, heure polonaise, depuis le centre spatial Kennedy. Jim Lovell, qui commandait Apollo 13 et avait également volé sur Apollo 8, est décédé en août 2025 à l'âge de 97 ans, selon les informations de la BBC et de Reuters.

Les astronautes nomment des cratères et observent des impacts de météoroïdes Durant les six heures passées au-dessus de l'hémisphère non éclairé de la Lune, l'équipage a observé des phénomènes invisibles depuis la Terre, notamment des levers et couchers de Terre, ainsi que des flashs lumineux provoqués par des impacts de météoroïdes sur la surface lunaire. Le commandant de bord Reid Wiseman a qualifié les vues à travers les hublots de « absolument spectaculaires et surréelles », ajoutant qu'il manquait de qualificatifs pour décrire ce que l'équipage voyait. Profitant de ce point de vue unique, les astronautes ont attribué des noms de travail à deux cratères lunaires jusqu'alors anonymes. Le premier a été nommé « Integrity », en référence au vaisseau Orion. Le second a été baptisé « Carroll », en mémoire de l'épouse de Reid Wiseman, décédée d'un cancer en 2020. Jeremy Hansen, évoquant ce baptême avec émotion, a décrit le cratère Carroll comme un « point lumineux sur la Lune ».

„« C'est un point lumineux sur la Lune. »” — Jeremy Hansen via wpolityce.pl

Appel de Trump et message posthume de Jim Lovell Après le rétablissement des communications, le président américain Donald Trump a contacté l'équipage d'Artemis II par radio pour les féliciter. M. Trump a déclaré aux astronautes qu'ils entraient dans l'histoire et rendaient « toute l'Amérique véritablement fière », ajoutant que « l'humanité n'a jamais rien vu de tel que ce que vous accomplissez ». Il a également interrogé chaque membre d'équipage sur leur ressenti durant le silence radio. L'astronaute Victor Glover a répondu avoir « fait une courte prière » avant de poursuivre ses observations de la face cachée, précisant que cette période d'isolement était « finalement assez agréable ». L'équipage transportait également un message préenregistré de feu Jim Lovell, commandant d'Apollo 13 et d'Apollo 8, décédé en août 2025 à l'âge de 97 ans, d'après la NASA.

„« Bienvenue dans mon ancien quartier. C'est un jour historique et je sais que vous serez occupés, mais n'oubliez pas de profiter de la vue. Bonne chance ! »” — Jim Lovell via pb.pl

„« Aujourd'hui vous avez marqué l'histoire et rendu toute l'Amérique fière, incroyablement fière. »” — Donald Trump via Rzeczpospolita

Amerrissage prévu vendredi, test du bouclier thermique imminent L'équipage a déjà commencé son voyage de retour vers la Terre, avec un amerrissage prévu dans l'océan Pacifique le vendredi 10 avril 2026. Les experts avertissent que la phase la plus critique de la mission reste à venir. Rafał Grabiański, s'exprimant sur TOK FM pour le service d'astronomie Urania.edu.pl, a souligné que la rentrée atmosphérique et le test du bouclier thermique seraient les moments décisifs. S'exprimant depuis les environs de la Lune, Jeremy Hansen a appelé les « générations actuelles et futures à faire en sorte que ce record ne tienne pas longtemps ». Artemis II fait office de répétition générale avant un alunissage habité prévu pour 2028, faisant de son retour en toute sécurité un préalable indispensable à la suite du programme.

„« Ce que l'on peut voir maintenant à l'œil nu depuis la Lune est stupéfiant. C'est tout simplement incroyable. »” — Jeremy Hansen via pb.pl

Artemis II — Étapes clés de la mission: — ; — ; — ; —