Chine : une panne massive paralyse une centaine de taxis autonomes à Wuhan

Une défaillance systémique massive a paralysé au moins 100 véhicules autonomes opérés par le service de robotaxis Apollo Go de Baidu à Wuhan, en Chine, dans la soirée du mardi 31 mars 2026. L'incident a stoppé les véhicules au milieu de routes et d'autoroutes fréquentées, laissant des passagers bloqués pendant près de deux heures. La police de Wuhan a confirmé avoir reçu une série de signalements tard mardi indiquant que plusieurs véhicules Apollo Go étaient immobilisés en pleine voie, incapables de bouger. Les autorités ont précisé que tous les passagers ont pu quitter les véhicules en sécurité et qu'aucun blessé n'est à déplorer, bien qu'un agent de la circulation ait noté, dans une vidéo publiée par le média de Shanghai The Paper, que certains passagers hésitaient à sortir en raison du trafic dense et ont sollicité l'aide de la police. La cause de l'incident fait l'objet d'une enquête. Baidu n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Reuters, de la BBC ou de l'AFP.

Une collision sur l'autoroute filmée alors que les voitures bloquaient le trafic Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux chinois ont témoigné de l'ampleur de la panne, l'une d'elles semblant montrer une collision sur une autoroute impliquant un véhicule Apollo Go à l'arrêt. Le New York Times a rapporté que des photographies sur les réseaux sociaux chinois montraient une voiture Apollo Go stoppée au milieu d'une autoroute, manifestement percutée à l'arrière gauche par un véhicule tout-terrain orange, lequel présentait des dommages considérables à l'avant droit. Une autre vidéo montrait un passager bloqué à l'intérieur d'une voiture Apollo Go arrêtée sur la voie rapide d'une large autoroute alors que des camions passaient à vive allure. Les médias locaux ont rapporté que certains passagers sont restés coincés à l'intérieur des habitacles pendant près de deux heures. La police a déclaré avoir mobilisé des forces sur place en coordination avec le personnel d'Apollo Go, conformément aux plans d'urgence établis. L'incident a suscité de nombreux débats sur les réseaux sociaux chinois concernant la sécurité et la fiabilité des services de robotaxis.

Wuhan, laboratoire mondial de la voiture sans conducteur Wuhan s'est imposée comme une plaque tournante pour le déploiement des véhicules autonomes en Chine, avec des sources faisant état d'une flotte de plus de 500 véhicules Apollo Go dans la ville, tandis que TVN24 avance un chiffre supérieur à 1 000 unités. Baidu exploite Apollo Go dans 26 villes à travers le monde, notamment à Pékin et dans d'autres grands centres urbains chinois, et s'est étendu au Moyen-Orient, notamment à Abou Dhabi et Dubaï. Au quatrième trimestre 2025, Apollo Go a réalisé un volume de trajets que France 24 a décrit comme une augmentation de 200 % par rapport à la même période l'année précédente, avec des pics hebdomadaires dépassant les 300 000 courses. En décembre 2025, les plateformes Uber et Lyft ont annoncé des partenariats avec Baidu pour tester les véhicules Apollo Go sur les routes britanniques, bien que ces essais nécessitent encore l'approbation des autorités de régulation. Sur le marché chinois, Apollo Go concurrence également Pony.ai et WeRide, qui ont également déployé des services commerciaux dans plusieurs métropoles. Apollo Go a débuté ses opérations commerciales à Pékin en 2021. En août 2025, un robotaxi Apollo Go transportant un passager à Chongqing est tombé dans une excavation de chantier, sans faire de blessé. En mai 2025, un véhicule autonome Pony.ai a pris feu sur une route à Pékin, également sans faire de victimes. En décembre 2025, une panne de courant prolongée à San Francisco a provoqué l'arrêt de robotaxis Waymo dans toute la ville, générant d'importants embouteillages.

Les experts alertent sur de nouveaux types de défaillances technologiques La panne de Wuhan a relancé les débats sur la sécurité des véhicules autonomes en Chine et à l'étranger. Jack Stilgoe, professeur de politique scientifique et technologique à l' University College London, a déclaré à la BBC que si la technologie sans conducteur peut s'avérer plus sûre que les conducteurs humains en moyenne, l'incident démontre qu'elle peut encore échouer de manière imprévue. „Pour faire des choix éclairés sur cette technologie, nous devons comprendre des types de risques entièrement nouveaux.” — Jack Stilgoe via BBC News Les régulateurs chinois avaient déjà demandé aux constructeurs, début décembre 2025, de suspendre leurs projets de véhicules dotés de fonctions de conduite autonome étendue. Cette décision faisait suite à un accident impliquant une Xiaomi SU7 dans lequel trois étudiants ont péri ; selon le New York Times, le système de conduite autonome s'était désactivé une seconde avant que la voiture ne percute une barrière de béton à 115 km/h. Un rapport de la télévision d'État chinoise de juillet 2025 a révélé que moins de la moitié des 36 modèles testés pouvaient éviter une collision avec des camions près d'un chantier de nuit. Ce nouvel incident à Wuhan s'ajoute à une liste croissante de défaillances techniques dans l'industrie mondiale des véhicules autonomes, de Waymo à San Francisco à Apollo Go à Chongqing, soulevant des questions sur la résilience des systèmes logiciels à l'échelle d'une flotte entière.