Apple lance les AirPods Max 2 : une refonte interne portée par la puce H2

Apple a lancé les AirPods Max 2 en mars 2026, plus de cinq ans après les débuts du modèle original, apportant ainsi la première révision interne majeure à son casque circum-aural haut de gamme tout en laissant le design extérieur totalement inchangé. Le casque affiche un prix de 549 $, identique au modèle d'origine, et se décline en cinq coloris : minuit, lumière stellaire, orange, bleu et mauve. L'évolution centrale réside dans le remplacement de la puce H1 par deux puces H2, un composant qu'Apple avait introduit pour la première fois avec les AirPods Pro 2 en 2022 et qui alimente désormais une suite de fonctionnalités logicielles auparavant indisponibles sur la gamme Max. Plusieurs critiques de médias tels que The Verge, Engadget et Gizmodo ont confirmé que cette révision matérielle, bien qu'invisible de l'extérieur, produit des améliorations mesurables de la réduction de bruit, de la qualité audio et assure une parité de fonctionnalités avec le reste de la gamme actuelle d'Apple.

Apple avait lancé les AirPods Max le 15 décembre 2020, les positionnant comme son produit audio le plus haut de gamme. Le casque n'avait reçu qu'une mise à jour mineure en 2024, lorsqu'Apple avait remplacé le port Lightning par l'USB-C pour se conformer aux réglementations de l'Union européenne et introduit une nouvelle gamme de couleurs, tout en conservant la puce interne d'origine. Une mise à jour logicielle supplémentaire en 2025 avait ajouté l'audio sans perte et la prise en charge de la latence ultra-faible. La révision de 2024 avait maintenu la puce H1, laissant la gamme Max fonctionner avec un processeur nettement plus ancien que celui des AirPods Pro 2, équipés de la puce H2 depuis 2022.

La puce H2 débloque des fonctionnalités attendues depuis trois ans La puce H2 permet d'accéder à une série de fonctions dont la gamme AirPods Max était dépourvue depuis l'arrivée des Pro 2, notamment l'audio adaptatif, la détection des conversations, l'isolement de la voix, le volume personnalisé et la traduction en direct. Une nouvelle capacité nommée « Interactions avec Siri » permet de répondre aux sollicitations de l'assistant par des signes de tête (oui ou non), sans avoir à parler. La couronne digitale située sur l'écouteur droit peut désormais servir à déclencher l'appareil photo d'un iPhone connecté, facilitant les autoportraits ou les photos de groupe à distance. Tim Millet, vice-président de l'architecture des plateformes chez Apple, et Eric Treski, directeur marketing des produits audio, se sont confiés à TechRadar sur la philosophie de conception du processeur. „Lorsque nous concevons des puces chez Apple, tout tourne autour du produit. Nous ne vendons pas nos composants sur le marché libre, ce qui permet à nos équipes d'avoir le luxe de savoir exactement pour quoi elles construisent.” — Tim Millet via TechRadar M. Millet a également souligné l'échelle de traitement impliquée, notant que la puce offre une puissance de calcul dépassant celle de certains Mac, une performance rendue possible par sa spécialisation étroite dans les tâches audio. Engadget a toutefois fait remarquer que le délai d'intégration de la puce H2 dans la gamme Max — arrivant 16 mois après la mise à jour USB-C de 2024 — a contraint le casque le plus onéreux d'Apple à fonctionner avec ce que le média qualifie de « silicium très obsolète » pendant une période prolongée.

La réduction de bruit progresse de 1,5 fois sans changement physique Apple affirme que les AirPods Max 2 offrent une 1,5x (fois) — amélioration de la réduction active du bruit par rapport au modèle original par rapport au modèle d'origine, un résultat obtenu uniquement via des améliorations logicielles et algorithmiques plutôt que par une modification de la conception physique ou des haut-parleurs. Les transducteurs de 40 millimètres sont identiques à ceux de la première génération, mais sont désormais couplés à un nouvel amplificateur numérique à haute plage dynamique, un composant également présent dans les AirPods Pro 3. Eric Treski a confirmé à TechRadar qu'aucun élément physique n'avait été modifié pour obtenir ce gain de performance. „Réussir ces améliorations de l'ANC, et particulièrement cette réduction 1,5 fois plus puissante, est une prouesse en soi, étant donné que nous n'avons absolument pas changé le design du casque, que ce soit pour le format ou les matériaux.” — Eric Treski via TechRadar Le testeur de Gizmodo a décrit les performances de réduction de bruit comme comparables, voire supérieures par moments, à celles du casque Bose QuietComfort Ultra, notamment dans les environnements de bureau ou le métro. La Frankfurter Allgemeine a noté que le nouvel amplificateur produit une « résolution des détails incroyablement fine » doublée d'une dynamique impressionnante, bien que la publication ait observé une signature sonore légèrement claire, accentuant parfois les sibilances. The Verge a de son côté confirmé que l'audio sans perte en 24 bits / 48 kHz reste disponible via une connexion câblée USB-C vers USB-C.

AirPods Max : original contre AirPods Max 2: Puce interne (before: H1 (unique), after: H2 (double)); Amplificateur (before: Numérique standard, after: Haute plage dynamique); Réduction active du bruit (before: ANC de base, after: Amélioration de 1,5x); Audio adaptatif / Traduction (before: Non disponible, after: Disponible via la puce H2); Gestes de tête Siri (before: Non disponible, after: Signes de tête pour répondre); Port (before: Lightning (2020) / USB-C (2024), after: USB-C)

Les avis divergent sur l'intérêt de la mise à jour pour les propriétaires actuels À travers les sept critiques publiées le 31 mars 2026, un verdict constant se dessine : les AirPods Max 2 représentent une évolution significative pour les nouveaux acheteurs, mais offrent peu d'arguments convaincants pour inciter les détenteurs du premier modèle à en changer. Le Tages Anzeiger a résumé la situation en indiquant que ceux n'ayant pas de AirPods Max peuvent acheter cette deuxième génération sans hésiter, tandis que les propriétaires actuels peuvent attendre la version suivante. The Verge reconnaît que le son du casque est « incroyable » grâce au nouvel amplificateur, mais souligne des critiques persistantes concernant le poids élevé, l'absence de bouton d'alimentation et un étui de transport offrant une protection minimale. Engadget a observé que le prix de 549 $ reste inchangé, précisant que les produits Apple sont pour l'instant exemptés des tarifs douaniers introduits par l'administration Trump, ce qui a aidé à maintenir la stabilité tarifaire. Le critique de Spiegel Online a particulièrement salué la fonction de gestes de tête pour Siri, la considérant comme l'un des ajouts les plus pratiques d'Apple ces dernières années. Enfin, l'interface de contrôle via la couronne digitale a été louée par The Independent pour sa facilité d'utilisation face aux commandes tactiles des concurrents. Gizmodo conclut qu'en dépit d'une mise à jour semblant incrémentale sur le papier, l'expérience réelle une fois le casque porté s'avère bien plus marquante.