Apple fête ses 50 ans : de la start-up de garage à un empire de 3 700 milliards de dollars

Apple a célébré son 50e anniversaire le 1er avril 2026, exactement un demi-siècle après que Steve Jobs et Steve Wozniak ont signé un document de partenariat de deux pages le jour du poisson d'avril 1976 pour créer Apple Computer Co. à Los Altos, en Californie. Jobs, alors âgé de 21 ans et ayant abandonné ses études, et Wozniak, un employé de 25 ans chez Hewlett-Packard, détenaient chacun une participation de 45 % dans la nouvelle entreprise, les 10 % restants revenant à leur conseiller Ron Wayne. Ce dernier a vendu sa part presque immédiatement pour 2 300 dollars — une décision qui, au regard de la valeur boursière actuelle d'Apple de 3 700 milliards de dollars, représente ce qu'un rapport qualifie d'erreur à 370 milliards de dollars. La société, qui a commencé par assembler des ordinateurs à la main dans la maison d'enfance de Jobs, est devenue l'une des entreprises les plus prospères de l'histoire, avec une valeur d'environ 4 000 milliards de dollars selon le New York Times et des bénéfices annuels dépassant les 100 milliards de dollars. Cet anniversaire survient alors qu'Apple doit prouver sa capacité à dominer l'ère de l'intelligence artificielle, même si ses appareils restent populaires et que ses derniers produits se vendent en grand nombre. D'une start-up de garage à une véritable mythologieApple a été fondée le 1er avril 1976 dans la maison des parents de Steve Jobs à Los Altos, en Californie. Le premier produit de l'entreprise, l'Apple I, était un ordinateur sous forme de circuit imprimé destiné aux passionnés et vendu 666,66 dollars. L'Apple II, lancé en juin 1977 au prix de 1 298 dollars, est largement reconnu pour avoir contribué à lancer la révolution de l'informatique domestique en proposant une machine entièrement assemblée avec clavier intégré et graphismes en couleur. Apple est entrée en bourse fin 1980 à 22 dollars l'action — un prix qui, ajusté des divisions d'actions, correspond à 10 cents aujourd'hui. Cela signifie qu'un investissement de 2 200 dollars lors de l'introduction en bourse vaudrait plus de 5,5 millions de dollars actuellement. Jobs a été écarté de l'entreprise en 1985 après un conflit interne avant d'y revenir en 1997, période durant laquelle il a supervisé les lancements de l'iPod, de l'iPhone et de l'iPad.

Chris Espinosa, aujourd'hui âgé de 64 ans, est le plus ancien employé d'Apple et l'une des rares personnes vivantes à avoir été témoin de toute l'évolution de l'entreprise de l'intérieur. Il l'a rejointe à l'âge de 14 ans en 1976, parcourant deux kilomètres et demi chaque mercredi après-midi sur son cyclomoteur Puch pour présenter les premiers ordinateurs aux clients. Il porte le titre d'employé numéro 8. Le New York Times l'a décrit comme un membre d'une « espèce de plus en plus rare » dans l'économie actuelle : quelqu'un ayant fait toute sa carrière dans une seule entreprise, ce qui est particulièrement inhabituel dans la Silicon Valley. Espinosa, Jobs, Wozniak et d'autres figures historiques d'Apple ont fréquenté le lycée Homestead à Cupertino et se sont réunis au Homebrew Computer Club de Menlo Park, où s'est forgée la culture du bricolage informatique. „C'était une époque à la fois pleine de promesses et d'appréhension. Avoir une idée géniale, monter une boîte, puis soit ne pas trouver de clients, soit échouer à gérer la croissance et faire faillite — c’était tout simplement la règle.” — Chris Espinosa via The New York Times La mythologie entourant Apple a grandi avec l'entreprise, faisant l'objet de dizaines d'ouvrages, de sites web et de films, incluant même un opéra sur Steve Jobs récompensé par un Grammy en 2017. Tim Cook voit dans le « Think Different » le moteur durable d'AppleLe directeur général d'Apple, Tim Cook, a marqué cet anniversaire en soulignant que la philosophie fondatrice de l'entreprise est la source de sa longévité. „L'idée de « penser différemment » a toujours été au cœur d'Apple. C'est ce qui nous a poussés à créer des produits qui permettent aux gens de s'exprimer, de se connecter et de créer quelque chose de merveilleux. Alors que nous fêtons nos 50 ans, nous sommes profondément reconnaissants envers tous ceux qui ont participé à ce voyage.” — Tim Cook via The Irish Times Les activités de l'entreprise en Irlande, débutées en 1980 avec l'ouverture d'un premier site étranger à Hollyhill (Cork), se sont considérablement développées et emploient désormais plus de 6 000 personnes. En février 2026, Apple a officiellement inauguré un nouveau bâtiment nommé HH5 sur le campus de Cork. La division des services — comprenant l'App Store, Apple Music et sa plateforme de streaming — est devenue un moteur de croissance majeur. Apple devrait afficher des ventes de 465 milliards de dollars pour son exercice fiscal en cours se terminant en septembre, selon Reuters. Apple : 50 ans de jalons clés: — ; — ; — ; — ; — ; — La rivalité dans l'IA plane sur les cinquante prochaines annéesMalgré cette étape historique, Apple entame son second demi-siècle sous surveillance concernant son positionnement dans l'intelligence artificielle. Reuters rapporte que le titre Apple a affiché la deuxième moins bonne performance boursière parmi les « sept magnifiques » technologiques depuis que OpenAI a lancé ChatGPT en novembre 2022. Des analystes pointent des retards dans le déploiement de fonctionnalités d'IA, comme la version remaniée de Siri. Des rivaux comme Microsoft, Alphabet et OpenAI ont investi des dizaines de milliards de dollars pour dominer le secteur. OpenAI prévoit de lancer des appareils dotés d'IA qui pourraient bousculer la domination du smartphone. Néanmoins, les récentes sorties d'Apple ont montré une solidité commerciale : la série iPhone 17 a soutenu les bénéfices du trimestre de décembre, et le MacBook Neo à 599 dollars — présenté par Reuters comme l'ordinateur portable le plus abordable de l'histoire du groupe — a connu un lancement réussi. L'analyste indépendant Ben Thompson estime que le destin des cinquante prochaines années dépendra de l'évolution de l'IA : „L'entreprise a tenu cinquante ans sans réelle concurrence face à son modèle intégré ; les cinquante prochaines années dépendront de l'attrait de l'IA — et de la capacité d'OpenAI à surpasser Apple sur son propre terrain.” — Ben Thompson via Reuters