Artemis 2 : la NASA lance le compte à rebours d'un retour historique vers la Lune

La NASA a lancé lundi le compte à rebours de deux jours pour le décollage de la mission Artemis 2, dont la première fenêtre de tir s'ouvrira le mercredi 1er avril 2026 à 18h24, heure locale, depuis le Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride. Cette mission enverra quatre astronautes — le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch et le spécialiste de mission canadien Jeremy Hansen — pour un voyage de dix jours autour de la Lune, marquant la première mission lunaire habitée en plus de 50 ans. L'équipage voyagera à bord du vaisseau spatial Orion, propulsé par la fusée Space Launch System (SLS), le lanceur le plus puissant construit par la NASA à ce jour. „Le vaisseau spatial est prêt, le système est prêt. L'équipage est prêt.” — Amit Kshatriya via 20 Minuten Si le lancement du 1er avril devait être reporté en raison de la météo ou de problèmes techniques, la NASA a identifié plusieurs dates de repli jusqu'à vendredi, la fenêtre suivante ne s'ouvrant qu'à la fin du mois d'avril. L'équipage marque l'histoire avec trois premières symboliquesOutre ses objectifs scientifiques, l'équipage de quatre personnes porte un poids symbolique majeur. Victor Glover, 49 ans, deviendra la première personne de couleur à participer à une mission lunaire. Christina Koch sera la première femme à voyager au voisinage de la Lune. Jeremy Hansen, astronaute de l'Agence spatiale canadienne, sera le premier non-Américain à participer à une mission lunaire. Le commandant Reid Wiseman, 50 ans, dirige l'équipage, qui a été placé en quarantaine avant le lancement, bien que les astronautes aient été autorisés à dîner avec leurs familles dans une maison de plage en Floride lundi soir. La formation de l'équipage a inclus des exercices de préparation extrêmes, dont plusieurs jours passés dans des grottes souterraines en Italie pour simuler l'isolement et la désorientation dans des environnements inconnus. „Ils y ont appris à maîtriser des situations extrêmes et à s'en sortir coupés du monde extérieur au sein d'un groupe sans aucune intimité.” — Rüdiger Seine via SRF NewsÉtapes clés de la mission Artemis 2: — ; — ; — Un voyage plus loin de la Terre que tout autre humain auparavantLe vaisseau Orion transportera l'équipage jusqu'à un point situé à environ 7 500 kilomètres derrière la face cachée de la Lune, une distance jamais atteinte par l'homme. À ce moment, l'équipage perdra tout contact radio avec la Terre pendant environ 45 minutes, la Lune bloquant tous les signaux. La distance maximale par rapport à la Terre durant la mission sera d'environ 370 000 kilomètres. Lors de la mission Apollo 8 en 1968, les astronautes volaient en moyenne à seulement 110 kilomètres au-dessus de la surface lunaire ; l'équipage d'Artemis 2 passera à plus de 6 500 kilomètres de celle-ci, selon SRF News. La mission ne comprendra pas d'alunissage — cette étape est réservée à une mission ultérieure. La directrice de lancement Charlie Blackwell-Thompson a exprimé sa confiance avant le compte à rebours, déclarant que tous les indicateurs suggéraient que la technologie était en excellent état.La mission Artemis 2 fait suite à Artemis 1, un vol d'essai non habité de la fusée SLS et du vaisseau Orion lancé il y a plus de trois ans. La dernière mission habitée à proximité de la Lune était Apollo 17 en décembre 1972, après quoi aucun humain n'a voyagé au-delà de l'orbite terrestre basse. Entre 1969 et 1972, un total de 12 astronautes américains ont marché sur la surface lunaire dans le cadre du programme Apollo. Le programme Artemis, nommé d'après la déesse de la Lune et sœur jumelle d'Apollon dans la mythologie grecque, vise à établir une présence humaine à long terme sur la Lune et, à terme, à utiliser l'expérience lunaire comme tremplin vers des missions habitées vers Mars. Retards, modifications du programme et cap sur 2028Le lancement d'Artemis 2 a fait l'objet de plusieurs reports avant d'atteindre la date actuelle du 1er avril. La mission était initialement prévue pour février 2026, mais a été retardée après la découverte de fuites d'hydrogène lors de tests de la fusée. Une tentative ultérieure de lancement en mars a été abandonnée en raison de problèmes avec le système d'alimentation en hélium de la fusée, nécessitant le retour du véhicule dans son hangar pour des réparations. La NASA a également révisé la structure globale du programme Artemis : Artemis 3, initialement prévue comme le premier alunissage habité, a été redéfinie comme un autre vol d'essai en orbite terrestre basse, axé sur l'amarrage avec des atterrisseurs lunaires commerciaux et le test des systèmes de survie et de propulsion. Le premier alunissage habité en plus de 50 ans est désormais visé pour Artemis 4, prévue pour 2028. Ce programme de plusieurs milliards de dollars est dirigé par la NASA avec des contributions majeures de l'Agence spatiale canadienne et de l'Agence spatiale européenne.Évolution des missions du programme Artemis: Objectif d'Artemis 3 (before: Premier alunissage habité, after: Vol d'essai en orbite terrestre basse, amarrage avec des atterrisseurs lunaires); Première mission d'alunissage habité (before: Artemis 3, after: Artemis 4 (prévue en 2028))