La NASA s'apprête à lancer la mission Artemis II vers la Lune

La NASA s'apprête à lancer quatre astronautes pour un survol de la Lune d'une durée de dix jours le mercredi 1er avril 2026. La fenêtre de tir s'ouvrira à 18h24 EDT (22h24 GMT) depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, marquant la première mission habitée à proximité de la Lune depuis Apollo 17 en 1972. L'équipage de la mission Artemis II est composé du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover et de la spécialiste de mission Christina Koch — tous trois astronautes de la NASA — aux côtés du spécialiste de mission de l'Agence spatiale canadienne, Jeremy Hansen. Les prévisions météorologiques estiment à 80 % les chances de conditions favorables durant la fenêtre de tir de deux heures, selon AP News. Les responsables de la mission de la NASA ont voté à l'unanimité lundi en faveur de la poursuite du lancement. La directrice de vol, Charlie Blackwell-Thompson, a déclaré aux journalistes que l'équipe était dans une forme excellente à l'approche du compte à rebours.

„Tous les voyants sont au vert au moment d'entamer le décompte ; nous sommes dans une forme optimale.” — Charlie Blackwell-Thompson via Reuters

Des fuites de carburant ont repoussé le lancement en avril Le chemin vers ce lancement a été marqué par plusieurs obstacles techniques ayant retardé la mission de près de deux mois. Initialement prévu le 6 février, le vol a été reporté au 6 mars, avant que des fuites d'hydrogène ne contraignent la NASA à ramener la fusée dans le bâtiment d'assemblage des véhicules (VAB) pour des inspections, rapporte Reuters. Des conduites d'hélium obstruées ont ensuite repoussé l'échéance au mois d'avril, selon AP News. Le lanceur Space Launch System (SLS) et le vaisseau Orion sont désormais positionnés sur le complexe de tir 39B, adjacent au pas de tir d'où sont parties les missions Apollo il y a plus de cinquante ans. En cas d'annulation mercredi, la NASA dispose de fenêtres de secours quotidiennes jusqu'au 6 avril. La possibilité suivante ne se présenterait pas avant le 30 avril. Jeff Spaulding, directeur principal des essais, a souligné que l'équipe mesurait pleinement la portée de l'événement.

„Tout le monde est très enthousiaste et comprend toute l'importance de ce lancement.” — Jeff Spaulding via AP News

Artemis II — Chronologie vers le lancement: — ; — ; —

Une mission historique pour le vol spatial habité La mission Artemis II se distingue par plusieurs accomplissements historiques, au-delà de son statut de premier survol lunaire habité en plus de 50 ans. Christina Koch deviendra la première femme à voyager au-delà de l'orbite terrestre basse, Victor Glover sera la première personne de couleur à le faire, et Jeremy Hansen le premier citoyen non américain à s'aventurer aussi loin dans l'espace. L'équipage parcourra un total de 685 000 miles (environ 1,1 million de kilomètres) à bord du vaisseau Orion, selon The Scotsman. Cette distance dépasserait le record actuel pour un vol spatial habité — environ 248 000 miles — établi par l'équipage d'Apollo 13 en 1970, d'après Reuters. Les objectifs incluent le test des systèmes de survie d'Orion et la collecte de données pour les futures missions Artemis, avec pour but ultime le retour d'astronautes sur le sol lunaire, puis le lancement de missions habitées vers Mars.

La mission Apollo 17 en décembre 1972 a marqué la dernière fois que des humains se sont rendus au voisinage de la Lune. Aucun vol habité n'avait dépassé l'orbite terrestre basse au cours des cinq dernières décennies. Le programme Artemis a été créé pour renvoyer des humains sur la Lune ; Artemis I, un test non habité, est entré avec succès en orbite lunaire en novembre 2022. Artemis II est le premier vol d'essai habité du programme, visant à vérifier les systèmes nécessaires à la survie des astronautes dans l'espace lointain avant une tentative d'alunissage ultérieure.

L'émotion d'une école de Floride avant sa fermeture Le lancement d'Artemis II revêt une dimension particulière pour une petite communauté locale. Cape View Elementary, la seule école primaire de Cap Canaveral ayant suivi les décollages depuis l'ère Apollo, assistera à l'envol d'Artemis II comme étant son dernier lancement avant sa fermeture définitive en fin d'année scolaire, selon la BBC. L'établissement ferme en raison d'une baisse des effectifs et de coûts d'entretien élevés. Paul S. Davison, un ancien élève ayant fréquenté l'école dès son ouverture en 1964, se souvient avoir observé les premiers vols habités depuis la cour de récréation, notamment la mission d'Alan Shepard en mai 1961. La NASA assurera une couverture vidéo en direct ; le remplissage des réservoirs sera diffusé dès 07h45 sur YouTube, et la couverture complète du lancement débutera à 12h50 EDT sur NASA+, Amazon Prime et YouTube, selon Axios.