Artemis-II-Mission bricht Entfernungsrekord der bemannten Raumfahrt

Die vier Astronauten der Artemis-II-Mission der NASA stellten am Montag, den 6. April 2026, einen neuen Rekord für die bemannte Raumfahrt auf. Während ihres Vorbeiflugs am Mond erreichten sie eine Entfernung von mehr als 406.000 Kilometern zur Erde – die weiteste Reise, die Menschen bisher im Weltraum unternommen haben. Die Besatzung, bestehend aus dem NASA-Kommandanten Reid Wiseman, dem Piloten Victor Glover, der Missionsspezialistin Christina Koch und dem Missionsspezialisten der kanadischen Raumfahrtbehörde Jeremy Hansen, schloss damit den ersten bemannten Flug um den Mond seit 1972 ab. Die vier Astronauten befinden sich nun auf dem Rückweg zur Erde. Ihre Orion-Kapsel soll am Freitag, den 10. April, vor der Küste Kaliforniens im Pazifik wassern. US-Präsident Donald Trump gratulierte der Besatzung telefonisch und erklärte, sie habe Geschichte geschrieben und ganz Amerika „wirklich stolz, unglaublich stolz“ gemacht. Die Mission brach den bisherigen Entfernungsrekord der Apollo-13-Besatzung aus dem Jahr 1970 und übertraf diesen laut NASA um etwa 6.000 Kilometer.

Das Artemis-Programm ist das Vorhaben der NASA, erstmals seit der Apollo-Ära wieder Menschen zum Mond zu bringen. Der letzte bemannte Vorbeiflug vor Artemis II fand 1972 mit Apollo 17 statt. Die Mission Apollo 13 im Jahr 1970 hielt bislang den Rekord für die größte Entfernung von der Erde, nachdem eine Explosion eines Sauerstofftanks die Besatzung gezwungen hatte, ihre Flugbahn anzupassen und den Mond in 400.171 Kilometern Entfernung zur Erde zu umrunden. Alle Apollo-Missionen zwischen 1968 und 1972 wurden ausschließlich von weißen amerikanischen Männern durchgeführt. Das ikonische Foto „Earthrise“ (Erdaufgang) wurde 1968 von der Besatzung von Apollo 8 aufgenommen, den ersten Menschen in einer Mondumlaufbahn.

Historische Premieren für Koch, Glover und HansenDie Artemis-II-Mission erreichte mehrere historische Meilensteine in einem einzigen Flug, wobei drei der vier Besatzungsmitglieder persönliche Pionierarbeit leisteten. Christina Koch flog als erste Frau über den Mond und erklärte nach dem Vorbeiflug: „„Wir werden zurückkehren. Wir werden Quellen der Inspiration sein, aber wir werden uns immer für die Erde entscheiden.“” — Christina Koch via AFP Victor Glover nahm als erster schwarzer Astronaut an einer Mondmission teil. Er beschrieb den Blick aus den Fenstern des Raumschiffs, als die Besatzung einen Doppelkrater beobachtete, der einem Schneemann ähnelte: „„Wir sehen einen sehr schönen Doppelkrater. Er sieht aus wie ein Schneemann. Es ist wirklich schwer zu beschreiben. Es ist unglaublich.“” — Victor Glover via AFP Jeremy Hansen, ein Oberst der Royal Canadian Air Force, reiste als erster Nicht-Amerikaner über die niedrige Erdumlaufbahn hinaus. Die Besatzung verbrachte fast sieben Stunden mit der Beobachtung des Mondes aus einer Höhe von 6.500 Kilometern – deutlich höher als die etwa 110 Kilometer, in denen Apollo-Astronauten geflogen waren. Dies ermöglichte ihnen einen umfassenderen Blick auf die Mondoberfläche als allen vorangegangenen Crews.

Besatzung benennt Krater nach verstorbener Ehefrau des KommandantenIn dem Moment, als das Raumschiff den Entfernungsrekord von Apollo 13 brach, hielt die Besatzung für ein Gedenken inne. Der kanadische Astronaut Jeremy Hansen gab während der Live-Übertragung bekannt, dass die Crew einen Mondkrater „Carroll“ benennen möchte – zu Ehren von Carroll Taylor Wiseman, der im Jahr 2020 an Krebs verstorbenen Ehefrau von Missionskommandant Reid Wiseman. Hansen beschrieb den Krater als an einem „wunderschönen Ort auf dem Mond gelegen, an der Grenze zwischen der sichtbaren Seite und der Rückseite“, und merkte an, dass er von der Erde aus zu bestimmten Zeiten während des Mondtransits sichtbar sein werde. Reid Wiseman brach bei dieser Ankündigung in Tränen aus und wurde von seinen Kollegen umarmt. Die Besatzung benannte zudem einen zweiten Krater „Integrity“ (Integrität), nach dem Namen, den sie ihrem Orion-Raumschiff gegeben hatten. Laut einem NASA-Sprecher in Houston wird das Artemis-Team einen formellen Antrag bei der Internationalen Astronomischen Union einreichen, um die Namen beider Krater offiziell zu bestätigen.

Erdaufgang, Sonnenfinsternis und 40 Minuten StilleWährend des Fluges auf der Rückseite des Mondes erlebte die Besatzung einen 40-minütigen Funkausfall – eine geplante Unterbrechung, die identisch mit denen der Apollo-Besatzungen war. In dieser Zeit beobachteten sie Phänomene, die bisher nur wenige Menschen gesehen haben. Sie wurden Zeugen eines Erduntergangs sowie eines Erdaufgangs, und Victor Glover beschrieb eine durch den Mond verursachte Sonnenfinsternis als „Science-Fiction-würdig“. Die Besatzung beabsichtigte, den Erdaufgang in bewusster Anlehnung an das berühmte Bild der Apollo-8-Crew von 1968 zu fotografieren. Die kanadische Astronautin Jenni Gibbons, die den Funkverkehr aus dem NASA-Kontrollzentrum in Houston leitete, erklärte gegenüber AFP, dass einige der Merkmale auf der Mondrückseite, die die Besatzung sah, noch nie von menschlichen Augen erblickt worden seien. „„Einige der Merkmale, die Artemis II heute beobachtet und beschrieben hat, hat kein menschliches Auge zuvor gesehen. Es ist das erste Mal, dass die empfindlichsten Kameras der Welt, nämlich menschliche Augen, sie beobachten konnten.“” — Jenni Gibbons via AFP Der gesamte Vorbeiflug wurde live in HD-Qualität auf Plattformen wie Netflix und YouTube übertragen, wobei GoPro-Kameras an der Außenseite des Raumschiffs zum Einsatz kamen. Kelsey Young, die leitende Wissenschaftlerin der Mission, sagte zum Abschluss des Tages: „„Ich kann die Bedeutung dessen, was wir heute gelernt haben, nicht hoch genug einschätzen.“” — Kelsey Young via AFP

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